Profile of José Vega Suñol: Las claves del diálogo están en la independencia
- Profile of José Vega Suñol: Las claves del diálogo están en la independencia
“Everything related to the United States concerns us,” asserts José Vega Suñol in his award-winning book Norteamericanos en Cuba: Estudio etnohistórico.1 For most of his academic career, the professor of anthropology and ethnography at the University of Holguín has examined the relationships between Cubans and North Americans. Soon after receiving his licenciado in art history from the University of Havana in 1977, Vega Suñol began studying the North American presence on the island, specifically in eastern Cuba. He is the author of four books and coauthor of one. His articles have appeared in numerous Cuban journals, including Anales del Caribe, Revista de Historia, Temas, and Ámbito. The recipient of many academic awards, Vega Suñol is a member of several professional organizations, including the National Union of Writers and Artists of Cuba (UNEAC) and the National Union of Cuban Historians (UNHIC).
In Norteamericanos en Cuba, Vega Suñol declares that a relationship with the United States is both a necessity and a responsibility of the Cuban people. Indeed, five decades of “rupture and hostility have not impeded Cubans from discovering the films, music, and literature produced in the United States.”2 With his contribution to the edited volume The Archives of Cuba/Los archivos de Cuba, Vega Suñol himself illustrates the persistence of U.S.-Cuban academic engagement. He was one of eight scholars who collaborated in the preparation of the guide to archival sources on the island. His chapter on the Holguín archives reveals an abiding respect and affection for the documents that inform his research.
In 2006, the same year that Vega Suñol received the Premio de la Crítica for Norteamericanos en Cuba, the Cuban government also awarded him the José Tey Medal for excellence in education. After more than twenty-five years as an educator and dedicated researcher, Vega Suñol received public acknowledgement of his dual academic responsibilities. With the publication of the following interview, he adds to his recognition for his extensive research on the social and cultural impact of North Americans in Cuba.
Las claves del diálogo están en la independencia
Entrevista inédita concedida por el profesor José Vega Suñol al periodista holguinero Jorge Luis Sánchez Grass a raíz del Premio de la Crítica al libro [End Page 104] Norteamericanos en Cuba: Estudio etnohistórico, otorgado por la Academia de Ciencias de Cuba y el Instituto Cubano del Libro en enero de 2006.
¿Cómo fue visto por los cubanos de los siglos XIX y XX el poblamiento norteamericano?
Es una pregunta muy generalizante y no se puede responder de manera monolítica. La radicación de estadounidenses en Cuba estuvo permitida y amparada por la legislación vigente, tanto en el siglo xix como en el xx. Para citarte un ejemplo, las autoridades españolas facilitaron a todo lo largo del xix la permanencia de cientos de ciudadanos del vecino país porque les convenía, a los efectos de desarrollar la industria azucarera y los ferrocarriles. Era significativamente importante para la burguesía peninsular e insular que se consolidara esta industria así como el comercio con los Estados Unidos, y en consecuencia, las autoridades coloniales se permitían contratar a ingenieros de ferrocarriles, químicos, maquinistas y otros tipos de especialistas norteamericanos, como sujetos económicos para viabilizar o propiciar el fomento de la isla. Además, España y los Estados Unidos tenían relaciones diplomáticas, económicas y comerciales y las mismas propiciaban también el intercambio de población entre las partes como algo normal.
Pero a partir de la ocupación norteamericana se producen cambios que favorecen a los norteamericanos en Cuba. Pensemos en las disposiciones, leyes y decretos que pasaron por el senado cubano y fueron aprobadas por este órgano, algunas de las cuales testificaban el carácter anexionista y expansionista del naciente imperialismo norteamericano. No voy a referirme a la archiconocida Enmienda Platt de 1901 sino a un fenómeno anterior, digamos, de los años 1899 y...
