Stendhal: Roman et liberté (review)

Il ne s'agit pas d'une traduction mot à mot du livre original que Victor Brombert a consacré à Stendhal en 1968, mais plutôt d'une récriture en français, autrement dit, pour reprendre l'expression de l'auteur lui-même "un livre qui n'est pas tout à fait le même" (9). Il s'agit d'une nouvelle réflexion toute personnelle sur l'œuvre de Stendhal qui, malheureusement, ne tient aucunement compte des travaux publiés sur Stendhal depuis 1968. Brombert avoue en effet limiter sa bibliographie aux travaux stendhaliens jugés utiles à la préparation du livre original. Il mentionne (sans en donner les titres) les travaux et études critiques d'un certain nombre de chercheurs plus récents et prie ses lecteurs de se reporter "à n'importe quelle bibliographie stendhalienne récente" pour avoir plus de détails.

Brombert a déjà consacré un autre livre en français à Stendhal, (Stendhal et la voie oblique, paru chez PUF en 1954) qui s'adressait à un public universitaire et qui étudiait les techniques narratives afin de faire ressortir la présence de l'auteur dans ses textes. Le livre qu'il signe maintenant aborde les œuvres de Stendhal dans leur ensemble afin d'en dégager les grands thèmes – la liberté et la recherche du moi.

Dans ce livre, Brombert revient, il l'admet, à ses "premières amours" et revit l'époque où il a découvert Stendhal pour la première fois. Cette nouvelle version de son texte de 1968 lui permet d'examiner à la fois les grands romans et l'œuvre autobiographique de Stendhal afin de mettre en lumière les rapports complexes entre le romancier et ses personnages ainsi que ceux entre le romancier et ses lecteurs. Brombert offre aussi de nombreux aperçus sur les liens chez Stendhal entre autobiographie et roman. Le livre commence par un examen général des tentations de l'autobiographie chez le jeune Henry Beyle. Mais c'est Stendhal le romancier plutôt que Beyle l' "égotiste" (le mot connote connaissance autant qu'amour de soi) qui intéresse Brombert. La plus grande partie de son livre est ainsi consacrée à l'apprentissage de l'art romanesque chez Stendhal et à des études plus détaillées des ouvrages suivants: Armance, Le Rouge et le noir, Lucien Leuwen, les Chroniques italiennes, et la Chartreuse de Parme.

Au-delà des grands thèmes stendhaliens de l'amour difficile mais exalté et de la prison terrifiante mais heureuse, Victor Brombert aborde l'analyse des techniques narratives de Stendhal, de la façon dont son ton ironique et railleur transforme le lecteur en complice afin de lui faire partager les moments d'intense bonheur vécus par les personnages stendhaliens. Il en ressort une compréhension plus approfondie du conflit intérieur des personnages tels que Julien Sorel, Lucien Leuwen, et Fabrice del Dongo. Le livre est divisé en sept chapitres et comporte des notes et références, une chronologie de la vie de Stendhal, et une courte bibliographie.