This Small City Will Be a Mexican Paradise: Exploring the Origins of Mexican Culture in Los Angeles, 1821-1846 (review)

Michael González se da a la tarea de recontar la fascinante historia de una de las ciudades más pobladas de los Estados Unidos. En su hipótesis se pregunta cómo es que se inicia la cultura de esta ciudad en un ambiente hispano. Partiendo de un documento firmado por un par de decenas de residentes el 19 de febrero de 1846, Rodríguez nos cuenta la historia de una pequeña ciudad: Los Ángeles. El libro de Rodríguez se divide en cinco capítulos y una introducción. En la introducción se trata sobre la presencia indígena y sobre el origen de la presencia hispana en el área de Los Ángeles durante la Colonia. El eje central de la obra es la época mexicana de la ciudad, es decir, desde 1821, año en que México logra la independencia de España, y 1846, año del Tratado de Guadalupe. En los siguientes capítulos, el autor examina el lenguaje utilizado en dicho documento para determinar la situación que determinaría el futuro de Los Ángeles. Las preguntas que resuelve el documento de Rodríguez serían: ?Qué es lo que querían los angelinos? ?Independencia de México? ?Continuar con un gobierno centralizado en México? ?Cuál era el papel de los indígenas en estas decisiones?

En el primer capítulo se analizan las palabras "indios" y "trabajo" para fijar la situación de los indígenas en la comunidad angelina y su relación con el trabajo, donde era mayormente forzado. En una comunidad de "hombres de razón" el trabajo era la base de las buenas costumbres, y todo aquel que no deseaba trabajar se inclinaría por un placer dañino para la sociedad. Este placer se analiza en el capítulo dos bajo el término "excesos." El autor explica que durante los fines de semana, los indígenas celebraban con excesos la bacanal—tipo de celebración en que se dan los excesos de sexo y bebidas alcohólicas. De esta manera, el indígena representaba un mal para la buena moral de los angelinos y ponía en peligro sus buenas costumbres.

Sin embargo, al analizar "lo mismo" en el tercer capítulo, Rodríguez afirma que a la vez que se rechazaban las costumbres paganas de los indígenas un considerable número de "gente de razón" participaba en la bacanal indígena. A pesar de eso, los nombres de la "gente de razón" nunca aparecían en los documentos o reportajes periodísticos de la época. De esta manera la comunidad angelina se protegía a sí misma. Por medio de la celebración bacanal ambos grupos convivían mientras que a los indígenas gentiles los tenían marginados fuera de los límites de la población, excepto algunos indígenas que servían en las casas de la "gente de razón." Éstos por lo regular eran indígenas que se habían cristianizado.

En el capítulo cuatro Rodríguez analiza el término "benéfico," a lo cual se anexan acciones como el exterminar indígenas. Lo que nos lleva a pensar que el eliminar a los indígenas era benéfico para los angelinos de la época. Y para evitar que los indígenas siguieran causando daño había "gente de razón" que tomaba a los indígenas cautivos para venderlos como esclavos. De esta manera los indígenas sufrieron grandes humillaciones e incluso, en casos extremos, la muerte por resistirse a la "gente de razón" de mediados del siglo XIX en Los Ángeles. En el capítulo cinco, como el término analizado lo indica, se trata de "exterminar" a todos aquellos que obstaculicen al progreso de la "gente de razón...