The Teacher Is the Key: Building Trust in ESL High School Programs

Using a case-study approach, this inquiry examines the perceptions of 10 immigrant students regarding the ESL program provided at the high school they attended for three years. Their achievement outcomes and the ESL program design at this school have been the topics of previous publications; hence the quest for explanatory insights from the students' perspective. The orienting questions of this study relate to the students' understanding of the development of English language proficiency and their perceptions of the programmatic supports that made this possible. Findings suggest that trust is the overriding theme that determines whether or not students (and their parents) will support the program, but this is closely linked to academic outcomes/educational success. The specifics of the instructional paradigm on which the program is predicated are less of a concern. The teacher is the key in providing for the needs of these students and engendering the sense of trust that is essential if ESL learners are to benefit from ESL programs.

Au moyen d'une approche axée sur l'étude de cas, la présente étude porte sur les perceptions de dix étudiants immigrants à l'égard du programme d'anglais langue seconde (ALS) qui était dispensé à l'école secondaire où ils ont étudié pendant trois ans. Les résultats qu'ils ont obtenus ainsi que la conception du programme d'ALS de cette école ont déjà été abordés dans des publications antérieures ; pour cette raison, nous avons cherché à obtenir des introspections, fondées sur les perspectives des étudiants, dans le but d'obtenir des explications. Les questions qui ont orienté cette étude portent sur leur compréhension du développement de leur compétence linguistique en anglis ainsi que sur leurs perceptions à l'égard des éléments du programme qui ont rendu cela possible. Les résultats révèlent que la confiance constitue le facteur principal qui détermine si les élèves (et leurs parents) accordent ou non leur soutien au programme, mais cela est lié de près aux résultats scolaires et à la réussite. Les caractéristiques précises relatives au paradigme pédagogique sur lequel le programme était fondé ne constituaient pas une préoccupation aussi importante. L'enseignant constitue l'élément fondamental quand il s'agit de répondre aux besoins de ces élèves et de susciter ce sentiment de confiance qui est essentiel pour que les apprenants tirent profit des programmes d'ALS.