A Defensive Discourse: Jesuits on Disease in Seventeenth-Century New France

Pour de bonnes raisons, les chercheurs qui s'intéressent aux Relations écrites au dix-septième siècle par les jésuites français envoyés en mission au Canada sont nombreux. Ces rapports annuels des pères jésuites, publiés en France à l'époque de la Réforme catholique, constituent un fonds sans égal non seulement pour les historiens de l'Église, mais aussi pour les ethnologues et pour un large éventail de spécialistes des échanges et des affrontements entre les autochtones et les européens. Certaines études récentes ont tendance soit à condamner les jésuites comme impérialistes, soit à les louer comme des hommes blancs sensibles à la valeur des cultures d'autres races. Cet article cherche, par contre, à illuminer la portée des Relations dans le contexte de leur publication, en France, au dix-septième siècle. Méprisés par les gallicans, par les jansénistes et par d'autres groupes catholiques, les pères jésuites ont utilisé les Relations comme un discours polémique qui devait démontrer l'approbation divine pour leurs oeuvres et pour leur Compagnie.