[Access article in PDF] Book Review
The Chiapas Rebellion:
The Struggle for Land and Democracy
National Period
The Chiapas Rebellion: The Struggle for Land and Democracy. By Neil Harvey. Durham: Duke University Press, 1998. Photographs. Maps. Tables. Appendix. Notes. Glossary. Bibliography. Index. xviii, 292 pp. Cloth, $49.95. Paper, $17.95. "The Zapatista rebellion can be seen as the last in a long cycle of popular demands for dignity, voice and autonomy" (p. 37). Esta primera y sobria conclusión del libro de Neil Harvey es una buena bienvenida y necesaria desmitificación de dicho movimiento, descripto por algunos como una "gran impostura" del subcomandante Marcos y por otros como el producto de una "conspiración" iniciada por un grupo de guerrilleros urbanos de los años setenta.
Harvey es, desde hace tiempo, un reconocido investigador de los procesos sociales en el estado de Chiapas. The Chiapas Rebellion es el fruto maduro de una larga serie de estudios anteriores. Cuando se produjo la insurrección de EZLN en enero de 1994, nos dice Harvey que "the popular movements, including the peasant movements in Chiapas, had already created a democratic discourse through their insistence on respect for human rights, associated autonomy, and the unfulfilled promises of the Mexican Revolution. The Zapatistas were able to draw on both the diverse and often contradictory elements of this political discourse, but they were also to give them a new political meaning" (pp. 199-200). Para llegar a este punto, Harvey empieza por ubicar al movimiento, primero dentro de la prolongada historia de rebeliones campesinas e indígenas mexicanas desde la Colonia; y después dentro de un proceso de organización multiforme en Chiapas desde la mitad de los años setenta en adelante. En este proceso tuvieron un papel preponderante las organizaciones campesinas que luchaban por la tierra, por los créditos, por los precios de las cosechas. En ellas se formó una cultura de la organización y se educaron docenas de dirigentes sociales reconocidos por los campesinos. Esta moderna cultura de la organización se fue combinando con una antigua cultura de la rebelión. Ambas nutrieron al movimiento del EZLN y transformaron al pequeño grupo guerrillero urbano encabezando el subcomandante Marcos que entró a la Selva Lacandona hacia la mitad de los años ochenta.
Al estudiar en detalle los movimientos de décadas más recientes ("forerunners of the EZLN," dice Harvey) en tres áreas específicas de Chiapas: la Selva Lacandona, el municipio de Simojovel y el municipio de Venustiano Carranza. El autor concluye: "If there is one thing that these diverse struggles have in common it is their opposition to rural bossim, or caciquismo" (p. 36). Y agrega: "The roots of caciquismo are to be found in the concentration of political and economic power." Esta es un caraterística del regimen político mexicano en su totalidad. Es por una de las razones de la repercusión nacional del movimiento.
El libro de Harvey considera al estado no como un aparato o una maquinaria, sino como una relación entre gobernados y gobernantes. Muestra entonces cómo la forma protectora y paternalista en que se constituye históricamente esa relación en México, nutre a la vez la organización campesina y la rebelión. Los campesinos se organizan para pedir o exigir lo que el estado paternal les promete y les debe. Éste responde con concesiones, y [End Page 193] entonces subordina a los dirigentes; o con represión, y entonces los lanza a la rebelión. La misma organización, y a veces los mismos dirigentes, puede servir para ambos fines.
La organización campesina en México, demuestra Harvey, se conforma a lo largo de una relación de negociación/confrontación con los gobiernos. Esta relación es a menudo sangrienta: por ejemplo, in December 1987, "the Mexican Academy of Human Rights denounced an average of two politically motivated killings per month in Chiapas, since December 1982" (p. 160).
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