Le Destin des Grandes Oeuvres Dramatiques by Auréliu Weiss (review)

96 MODERN DRAMA May his book may be in places, it remains true that Mr. Gascoigne has the gift of critical insight. We should not forget that such a gift is rare and that its excesses can be extenuated. Walter N. King Montana State University LE DESTIN DES GRANDES OEUVRES DRAMATIQUES, by Aureliu Weiss, les editions du Scorpion, Paris, 1962, 158 pp. La pensee de cet estheticien du th·eatre se developpe en deux temps, l'un oil il detruit sans ambages la vieille idole de "l'illusion historique," et l'autre oil il cherche a elucider Ie probleme de la perennite du chef·d'oeuvre dranlatiquephenomene d'autant plus frappant que cette presence s'etablit dans Ie changement et la mutation. II faudrait remonter a quelques textes celebres de Paul Valery pour retrouver un requisitoire aussi circonstancie et lucide contre ceux qui estiment "qu'il nous serait possible de nous rendre contemporains des epoques reallees de l'histoire par un effort de science et d'esprit" (p. 153) car ils sont victimes d'une "vaine illusion qui meconnait les bornes des possibilites humaines." Contrairement it ce qui est l'habitude dans les ouvrages oil sont exposes des idees aussi revolutionnaires , pour ce qui est de sa these, l'auteur s'exprime avec concision et clarte, mais il apporte une abondance de preuves dont on pourrait dire que chacune est necessaire et sufficante! II est vrai que de semblables idees ont ete emises et repetees depuis que Proust ecrivit son "Contre Saint-Beuve," qu'elles sont les chevaux de bataille des estheticiens en litterature et qu'elles sont toujours sereinement ignorees des traditionnalistes de l'enseignement. Ce qUi est grave ,'est que ceux-ci passent, de ce fait, a cote du probleme. Si nousattribuons a l'oeuvre "un modeie immuable, creation de nos suppositions" (p. 119), nous fermons la porte a toute possiblite de penetrer l'arcane du chefd 'oeuvre dramatique, dont la caracteristique essentielle est admirablement definie par Aureliu Weiss en ces termes: "cette vertu d'absorber et d'incorporer diveres interpretations successives, tout en protegeant son individualite" (p. 124). Par consequenr l'etude du critique est fondee sur une constatation methodologique extrement feconde, qUi fut celIe de tous les estheticiens du theatre, que l'acte central de remotion dramaturgique ne saurait avo-ir lieu sans une "collaboration active des spectateurs" (p. 157). Se developpant grace it une remarquable richesse d'informarion et it une vaste culture (Ii cepropos on ne saurait trop regretter l'absence d'index), l'enquete nous conduit Ii ,travers les chefs-d'oeuvre du theAtre de tous les temps et de tous lespays. II est pratiquement impossible de choisir raisonnablement un exemple, tout etant egalement interessant; notons cependant l'etude du mythe d'Antigone. au cours de laquelle i1 est prouve, entre autres choses, que "Nous croyons applaudir Sophoc1e mais nous rendons hommage Ii nos propres conceptions" (p. 28) et la suggestion, juste et profonde, que I'heroine vue par Jean Anouilh a lu Victor Cousin et Ibsen. L'auteur de ce livre est visiblement Ii l'avant·garde du combat que menent les estheticiens contre la sterilite de certaines methodes antiques et sclerosees et nous ne saurions trop recommander cet essai Ii nos lecteurs. Mais il importe d'~tre juste, et nous ajouterons qu'Aureliu Weiss defend trop bien desthl:ses qui nous sont trop cheres pour que nous sOyons vraiment impartial. Mais l'impartialite a-t·elle jamais ete creatrice? Paul Ginestier The University Hull - 1963 BOOK REVIEWS 97 MANY LOVES AND OTHER PLAY, THE COLLECTED PLAYS, by William Carlos Williams, ed. John C. Thirlwall, Norfolk, Conn., New Directions, 1961. 427 pp. Price $6.50. "But one must be at the advancing edge of the art: that's the American tra· dition," wrote William Carlos Williams in a letter nearly thirty years ago; and in these five pieces which have been recently issued as his "Collected Plays" he constantly manifests the experimental dmpulse espoused in his dictum on American art. Like Whitman he looks beyond the present to the future develop· ment of the art form with which he is concerned; and he too might have written, as did Whitman in "Poets...