Los intelectuales públicos en América Latina: La fluidez de un concepto

La presencia recurrente del “intelectual público” en distintos cuadrantes de los estudios latinoamericanos habla de la persistencia de una forma de modernidad regional basada en los valores y prácticas de esa élite simbólica que Ángel Rama llamó “la ciudad letrada”.¹ A pesar de los múltiples diagnósticos del declive en la eficacia pública del intelectual letrado en un mundo mediático y virtual, lo cierto es que las figuras inscritas en el paradigma regional y los distintos paradigmas nacionales de la intelectualidad pública siguen estando en el centro de la conversación académica y de la vida pública en la región. Lo que parece estar cambiando, más bien, es la acepción misma del término intelectual, que parece estar saliendo gradual pero inexorablemente de sus definiciones tradicionales centradas en la letra y la producción de conocimiento para abarcar un abanico mucho más amplio de figuras y prácticas. Los libros que se discuten a continuación muestran la forma en que esta ampliación conceptual ha resultado en estudios críticos que, leídos en su conjunto, ponen de manifiesto una tensión importante entre dos problemas al centro mismo del estudio académico del intelectual público latinoamericano.

En su útil ensayo taxonómico “The Sociology of Intellectuals,” Charles Kurzman y Lynn Owens clasifican las teorías en torno al intelectual en tres categorías: como una clase social en sí misma, como sujetos a una clase social más amplia o como figuras que representan ideales que trascienden su clase social.² En esta clasificación, las teorías del intelectual predominantes en el siglo XX comparten un problema heurístico importante: ser planteadas en función a un ethos intelectual defendido por el postulante. Incluso, algunas teorías más recientes, como la plan-teada por Edward Said en Representations of the Intellectual,³ se organizan en torno a un imperativo político o ético, como la idea de “hablar la verdad al poder.” En cualquier caso, en la medida en que la práctica del intelectual ha proliferado hacia espacios e ideologías que nunca son del todo representados por los voluntarismos implícitos en las distintas tradiciones teóricas, la revisión de la bibliografía crítica sobre intelectuales en América Latina debe responder a un criterio teórico que no prejuzgue o predetermine al intelectual respecto a un deber ser político o una postura ideológica específica.

En esta dirección parece apuntar Rethinking Intellectuals in Latin America, que reúne un conjunto de autores definido por su variedad disciplinaria: antropólogos, historiadores, críticos literarios, etcétera. Por esta razón, el libro entiende la idea del intelectual de una manera amplia, y abarca en su análisis colectivo un número de prácticas mucho más diverso de lo que tradicionalmente se encuentra en los libros sobre el tema. Según plantea la introducción de Mabel Moraña, esto se debe en buena medida a la emergencia de “processes of popular intellectualization”, que conectan a la intelectualidad a fen...