Das neue, umfangreiche Unternehmen, das hiermit zum ersten Male vor die Öffentlichkeit tritt, ist, wie sein Name besagt, der Kulturgeschichte gewidmet. Da erhebt sich zunächst die Frage: Was ist Kulturgeschichte? Bei der allgemeinen Verwirrung, die über diesen Begriff herrscht¹, ist selbst die sachliche Begrenzung noch umstritten.

Vielfach, zumal seit den 70er Jahren des vorigen Jahrhunderts, bezeichnet man mit Kulturgeschichte jenen Zweig der Geschichte, der im Gegensatz zur politischen Geschichte, deren Gegenstand die staatliche Gestaltung und die äußeren Schicksale der Menschengruppen bilden, die übrigen Seiten der menschlichen Betätigung behandelt. Damit ist eine Unterscheidung eingeführt worden, wie sie kaum unbegründeter gedacht werden kann. Einmal deshalb, weil im Wissenschaftsbetrieb die hier als Objekt der Kulturgeschichte zusammengefaßten Teile des menschlichen Lebens der Geschichte des Staates gegenüber keine Einheit darstellen und auch niemals dargestellt haben: sie stehen ihr vielmehr, jeder für sich (Religionsgeschichte, Literaturgeschichte, Kunstgeschichte, Wirtschaftsgeschichte, Geschichte der Technik usw.), gleichberechtigt zur Seite; will man zusammenfassen, so läßt sich die politische Geschichte nicht als etwas ganz Besonderes ausschließen, namentlich nicht bei der Verwendung des Wortes Kultur, dessen la-