Este trabajo analiza el sistema de partidos chileno desde sus orígenes hasta el presente. Dicho sistema, se señala, aparece configurado en torno a tres polaridades: aparte de las polaridades relativas a los conflictos clericales/anticlericales y de derecha/izquierda, se sostiene que el sistema ha generado también partidos para apoyar a líderes políticos específicos o sus legados. De modo que no es posible entender los patrones de formación de coaliciones partidarias durante varias décadas sin tener en cuenta el efecto polarizante (o aglutinante) de estos últimos partidos. Ello ocurrió entre 1856 y 1874 por obra de los montt-varistas; entre 1894 y 1925 por cuenta de los