Como buen geógrafo, Tuan sigue empeñado en Escapismo en intentar comprender cómo los seres humanos se relacionan con su entorno, cómo crean lugares e imbuyen de significado al espacio geográfico, cómo se genera el sentido del lugar y cómo se resuelve la tensión dialéctica entre la naturaleza y la cultura, cuestiones todas ellas fundamentales y que le han preocupado a lo largo de su carrera. Sin embargo, en esta ocasión va más allá y se plantea si, en el fondo, la cultura no es más que un mecanismo de evasión de la naturaleza, una especie de huida de la condición natural, una forma de escapismo individual y colectivo de la animalidad y del original substrato natural.

Para desarrollar esta tesis, Tuan ha estructurado su libro en cinco grandes capítulos, cuyos enunciados no dejan de ser sugerentes:«Tierra»,«Animalidad»,«Personas»,«Infierno» y «Cielo». En el primero de ellos, plantea lo que será, de hecho, uno de los ejes centrales de discusión a lo largo de toda la obra: las relaciones entre naturaleza y cultura, incidiendo en el fenómeno de las migraciones y en el papel del ser humano en la transformación de su entorno, dos temas fundamentales, por otra parte, en toda la tradición geográfica. En el segundo capítulo, dedicado a la animalidad, Tuan explora todos los caminos que el ser humano ha seguido para «huir» de su propio cuerpo, entendido como lugar.