6 ya que en toda situación dada el alcance de su influencia siempre sería variable. Así entendida, la fórmula nos proporciona una definición homóloga del internacionalismo, lo bastante mínima y neutral como para dar cabida a lo que más ha venido faltando: una reconstrucción empírica de su historial. Históricamente, el término puede aplicarse a toda perspectiva o práctica que tiende a trascender la nación en dirección hacia una comunidad más amplia, de la que las naciones siguen constituyendo las unidades principales.

La ventaja de una definición pragmática de este tipo estriba en que permite prescindir de una serie de preconcepciones convencionales sobre el nacionalismo y el internacionalismo y sugiere formas más sistemáticas de interrelacionar a ambos. Desde su primera aparición en su forma moderna, hace cerca de dos siglos y medio, cada uno de ellos ha experimentado una serie de metamorfosis.¿ Cuál es el mejor modo de concebir estas transformaciones? Más abajo, propongo una periodización. Los peligros de toda división totalizante del tiempo histórico en una secuencia categórica son de sobra evidentes. De una forma u otra, una periodización implica siempre simplificaciones arbitrarias, en un grado tal que no pocos de nuestros historiadores más excelsos desearían rechazarla por completo como procedimiento. Sin embargo, esto es más fácil de decir que de hacer. En una obra de próxima publicación, Fredric Jameson ha observado con razón que, en tanto que seres narrativos, tenemos pocas opciones:«no podemos dejar de periodizar» 3.