Anne Hébert, son œuvre, leurs exils by Neil B. Bishop (review)

HUMANITIES 319 au specialiste qu'au lecteur parfois effraye sur Ie seuil d'une des reuvres les plus exigeantes de la litterature quebecoise. (ANDRE LAMONTAGNE) Neil B. Bishop, Anne Hebert, son O?uvre, leurs exils Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 1993, 311 p., 52$ Il Y a longtemps que Neil Bishop s'interesse aux ecrits d'Anne Hebert, sans doute bien avant sa these de doctorat, en 1977, sur la thematique de l'enfance dans l'reuvre poetique et romanesque de cette ecrivaine. Apres de nombreux articles et conferences fort eclairants sur celle-ci, voici qu'il publie un livre essentiel, passionnant, que tout lecteur d'Anne Hebert, specialiste ou amateur, doit absolument lire pour une meilleure connaissance de cette reuvre exemplaire comme pour son propre plaisir. Et c'est 103. une reussite a souligner que de pouvoir interesser ainsi plusieurs categories de lecteurs sans rien sacrifier ala rigueur ou ala profondeur du propos. Ce livre de Bishop arrive a point nomme. Apres tant de theses, memoires, livres, articles et ecrits de toutes sortes sur Anne Hebert , voici un ouvrage qui, autour du theme de l'exil, sait faire Ie point et proposer une lecture nouvelle qui eclaire l'ensemble de l'reuvre et des travaux critiques. C'est un travaillucide, nuance, perspicace, extremement respectueux des travaux de ses devanciers, ce qui ne l'empeche pas de pointer les egarements, les insuffisances, avec Ie soud evident de faire progresser la comprehension d'Anne Hebert. Tout connaisseur de cette ecrivaine saura apprecier chez Neil Bishop les multiples references, non seulement a la critique savante, mais aussi a tous les textes d'Anne Hebert, meme les moins connus. Il prend egalement en consideration toutes les entrevues et conferences d'Anne Hebert donnees au fil des annees, montrant ainsi l'importance et l'evolution des propos d'une femme pourtant si avare de mots dans ses entrevues, si secrete et effacee des qu'il s'agit de parler d'elle. En somme, nous n'avons pas affaire, dans ce livre, ala trop frequente aridite d'une these au jargon hermetique, mais aune etude dynamique, souple, ouverte, bien ecrite qui epouse la complexite de l'reuvre de l'auteure et sait soulever les zones d'ombre sans proposer de reponses toutes faites. Le titre du livre, Anne Hebert, son (Euvre, leurs exils, ne rend pas entierement justice ala richesse et ala polyvalence du contenu. Bien sur, Neil Bishop veut ainsi souligner son double propos qui est d'analyser les multiples resonances du theme de l'exil tant dans l'reuvre que dans la vie d'Anne Hebert, theme que certains ont souligne chez l'ecrivaine, mais trop souvent pour lui reprocher d'avoir publie et choisi domicile aParis. Neil Bishop prend soin, dans ses deux premiers chapitres, de proposer une definition operatoire du mot exil (exil psychique, langagier, social, spatial, temporel, exil volontaire, heureux, fondamental, voire anti-exil et 320 LETTERS IN CANADA 1994 non-exil) et de donner un apen;u de l'importance de ce theme dans la traditionlitteraire et critique au Canada fran<;ais. Surtout, son troisieme chapitre sur l'exil biographique d'Anne Hebert demontre avec beaucoup de justesse et d'intelligence l'injustice des propos d'une Jean Ethier-Blais ou d'un Jacques Ferron accusant Anne Hebert d'ecrire a l'usage des Fran<;ais et de deformer, voire de trahir Ia realite quebecoise. Neil Bishop demontre que Ia France est bien davantage pour Anne Hebert «1'espace de l'anti-exil». II y a une cinquantaine d'annees, c'est au contraire Ie Quebec qui apparaissait aux yeux de I'ecrivaine comme un lieu d'exil socioculturel et editorial. D'ailleurs, il montre avec force, dans Ies chapitres suivantes, Ies variantes et repercussions multiples du theme de I'exil dans l'ensemble de l'