Colette, ses apprentissages by Paul d'Hollander (review)

conspiracy theory. He states that there is clear evidence of malign influences at work to pervert or change the ideas of the master. Fourier's will, we are told, was 'volatise: the notes of the phalansterianTandonnet on Fourierare 'egarees: while the papers about the relationship between Fourier and the deputy Briot have 'mysterieusement disparu: all of which leads Lehouck to the conclusion that 'ces lacunes, disparitions et silences se remarquent trop fn!quement pour avoir toujours ete Ie fait du hasard. L'homme genait beaucoup de monde, notamment ceux qui s'etaient empares de sa pensee.' The historian with experience of the vagaries of archival work may be a little sceptical of this notion of a sinister alliance of Fourier's enemies. Is it not possible, for example, that the 'volatise' will may rest in some dossier in the enormous collections of the minutier central? Is it really true that the intellectual inheritors of ideas were so single-minded in their destruction of evidence? Conspiracy needs to be more proven than by the difficulty of finding mislaid or lost documents. Yet Emile Lehouck's Vie is essential reading for all those interested in the biography of Fourier. He provides new information and raises questions which deserve extended research by students of the utopian movement in nineteenth-century France. (DAVID HIGGS) Paul d'HoUander. Colette, ses apprentissages Montreal: Les Presses de l'Universite de Montreal / Paris: Klincksieck 1978.422. $14.95 Empruntant a Colette Ie titre d'un de ses ouvrages, Paul d'Hollander se propose d'examiner les sept premieres ceuvres de la romanciere, d'en juger les merites, et surtout de determiner si elles temoignent deja du talent qui se revele dans les romans de la maturite. II s'agit d'un ouvrage imposant qui comporte d'importants appendices et une abondante bibliographie . Le livre est divise en deux parties. Dans la premiere, intitulee 'La paysanne pervertie' - Restif de la Bretonne est, comme Colette, originaire de la Puisaye - d'Hollander tente d'evaluer la part de Willy dans la composition des premiers romans. Apres avoir essaye de cemer la personnalite assez enigmatique de Willy (il a interviewe Ie fils et la niece de ce demier et a eu acces a des lettres) l'auteur analyse en detail Ie premier manuscrit de Colette qui soit conserve, 'Claudine en menage: II releve les caracteristiques du style de Willy en examinant les corrections qu'il apporte au texte de sa femme. Ensuite, a la lumiere de ces correc- HUMANlTU::::; 443 tions, des becquets qu'introduit Willy et des tics litteraires manifestes dans des articles tels que les 'Lettres de I'ouvreuse,' d'Hollander cherche a evaluer Ie role du 'negrier' dans la creation du premier roman, Claudine ill'ecole. nressort de cet examen que les suggestions de Willy ne furent pas souvent heureuses: son gout malecontreux pour la repetition, pour les expressions etrangeres, argotiques ou patoises, son penchant pour I'equivoque et Ie scabreux marquerent 11 tel point Colette que certains manierismes du maitre se retrouvent meme sous la plume de l'eleve. Toutefois, I'influence de Willy n'a pas ete que nefaste. II exige la precision ala fois dans Ie contenu et dans I'expression. 'situer,' 'inctiquer,' 'Iequel?' reviennent dans la marge. Lorsque Colette se contenterait d'un mot banal, ille remplace par un autre plus precis. Surtout, n'est-ce pas grace it son mari que Colette s'est mise aecrire? somme toute, dans cette premiere partie de I'ouvrage - celie qui nous parait la plus originale et la meilleure - c'est la figure de Willy qui domine. Dans la seconde, la plus longue, 'Colette aux ateliers,' I'auteur etudie les sources de Colette, la composition des romans, les personnages et les themes. Alors que les premiers Claudine reproduisent I'enfance et la jeunesse avec 'une exactitude etonnante,' Colette se met bient6t it transposer, voire acreer des personnages. Avec Minne, elle s'eloigne du genre autobiographique. L'etude de la composition des romans montre les progres de l'ecrivain entre Claudine il l'ecole et Claudine en menage, bien que, dans les dernieres ceuvres produites sous la tutelle de Willy, Ie remplissage ne parvienne pas a dissimuler la minceur...