La Poésie d’Aimé Césaire. Propositions de lecture. Accompagnées d’un lexique de l’œuvre by Papa Samba Diop (review)

Le travail de Papa Samba Diop, professeur de littérature francophone à l’Université de Paris Est, est divisé en deux parties qui se présentent comme deux mouvements s’approchant différemment de l’œuvre de l’auteur martiniquais, notamment de sa production poétique, sans pourtant négliger les rapports de celle-ci avec les essais et les pièces dramatiques. En effet, tandis que la première partie met en place un regard critique élargi grâce à de très nombreux liens entre les différents recueils de Césaire et le reste de sa production, ainsi qu’avec la poésie française et celle née sous d’autres horizons culturels, la deuxième partie est consacrée à l’étude minutieuse du vocabulaire, organisée sous la forme d’un lexique.

Ce vaste lexique, trois quarts de l’ouvrage, s’appuie sur une bibliographie qui fait appel à des domaines divers; outre une grande variété de dictionnaires de langue française, les titres consultés révèlent une particulière attention à la réalité culturelle et géographique des Antilles, comme le montrent les livres sur le vaudou et ses dieux, ainsi que sur la faune et la végétation des îles caribéennes. Cette hétérogénéité des savoirs permet de donner un sens précis à chaque terme, tenant compte du contexte poétique où il se trouve. De fait, les mots sont d’abord mis en contexte à travers la citation d’un extrait, puis ils sont expliqués, ces explications abordant les dimensions littérale et symbolique selon la culture d’où ils proviennent. On y trouve également les biographies des personnages dont les noms propres apparaissent dans les poèmes de Césaire, comme Pierre Aliker, ou dans leurs dédicaces, comme André Breton et Léopold Sédar Senghor.

La première partie du travail de Papa Samba Diop est divisée en trois chapitres. Le premier propose une approche générale qui commence par la présentation des éléments biographiques, suivant le parcours de Césaire de la Martinique à Paris et son retour pour se consacrer à la vie politique en sus de son activité littéraire. Puis l’œuvre du poète est présentée à travers une description de chaque recueil et de ses traits caractéristiques, mais signalant certaines lignes constantes, comme la thématique insurrectionnelle et la rupture avec la pure rhétorique. Diop offre aussi un aperçu historique qui situe la production césairienne dans un contexte culturel marqué par la colonie et l’exploitation des esclaves d’origine africaine sous les règles du Code Noir.

Aimé Césaire est reconnu comme l’un des pères de la négritude, ce qui explique la nécessité d’aborder cet aspect de sa figure dans le premier chapitre, où se présente le panorama littéraire et intellectuel ayant contribué au développement d’une conscience revendicative de l’homme noir et de son continent d’origine, principalement lors de son séjour parisien dans les années 1930. Dans ce sens, on souligne l’importance de la Renaissance noire de Harlem, dont les poètes impressionnent Césaire à tel point qu’il leur consacre son mémoire de fin d’études, le surréalisme et l’auteur haïtien Jean Price-Mars qui cherche à revaloriser les racines africaines de la culture populaire dans Ainsi parla l’oncle. La parution du mot négritude et les sens qui lui sont attribués dans le Cahier d’un retour au pays natal font partie également de l’exposition de Diop.

Un autre aspect remarquable de ce chapitre, fortement lié à celui de la négritude, concerne l’importance de l’Afrique dans la poésie de Césaire. Diop reconstruit...