Ce que travailler veut dire. Une sociologie des capacités et des parcours professionnels (review)

Ramener le débat sur la « flexicurité » - la nécessité de concilier flexibilité et sécurité - dans l'entreprise, des politiques de l'emploi vers l'expérience du travail : tel est le projet du dernier ouvrage de Bénédicte Zimmermann. Pour ce faire, elle s'appuie sur deux enquêtes qui sont chacune au fondement de l'une des deux parties du livre.

La première partie porte sur les groupements d'employeurs, ces associations qui construisent des CDI à temps plein à partir de « bouts d'emploi », pour reprendre une expression de l'auteure. En contrepartie, les salariés de ces groupements partagent leur temps auprès de deux, voire trois entreprises adhérentes. La flexibilité du travail recherchée par l'entreprise se conjugue donc ici avec la sécurité de l'emploi pour les salariés des groupements, moyennant des horaires et des activités pour le moins variés. C'est justement la façon dont ces salariés vivent, à la fois objectivement et subjectivement, cette « flexicurité » qui est la leur qu'explore cette première partie. En ayant recours à différentes méthodes (analyse lexicale, analyse de contenu, récit biographique), l'auteur nous plonge dans l'expérience du (et au) travail dans deux groupements d'employeurs aux stratégies relativement distinctes. Alors que le premier accorde une place centrale au suivi des salariés, de leurs parcours et de leurs formations, le second, inscrit dans une logique d'expansion territoriale, se préoccupe davantage de la prospection de nouvelles entreprises et du développement des entreprises membres. En réinscrivant les expériences du travail et leurs épreuves dans ces contextes organisationnels, Bénédicte Zimmermann souligne à la fois les possibilités de parcours professionnels ouvertes par ce temps partagé mais aussi l'inégalité dans les usages sociaux de celui-ci. Si pour certains, les plus jeunes et les plus qualifiés, souvent des hommes, l'expérience de la flexibilité en groupement d'employeurs, qu'elle soit choisie ou subie, peut constituer une occasion de développement professionnel, « la logique de l'empowerment individuel du temps partagé » tend à « marginalise[r] ceux qui n'ont pas les capacités requises pour s'en saisir, ou ceux qui privilégient d'autres valeurs que le travail et l'entrepreunariat dans la vie » (p. 99).

Après l'étude de ce dispositif inter-entreprise qui cherche à concilier flexibilité du travail et stabilité de l'emploi, la seconde partie de l'ouvrage s'intéresse à la manière dont les politiques d'entreprise peuvent parvenir, en leur sein, à créer les conditions d'une telle conciliation. L'auteure s'appuie sur l'enquête qu'elle a menée entre 2002 et 2005 avec Delphine Corteel auprès de huit entreprises françaises de la chimie et de la métallurgie et de trois services municipaux de propreté urbaine. Mobilisant l'armature théorique et conceptuelle d'Amartya Sen pour analyser le travail, Bénédicte Zimmermann s'intéresse ici d'emblée aux « capacités » des salariés - c'est-à-dire « à leur pouvoir de réaliser ou d'être ce à quoi ils accordent de la valeur » - et à la manière dont les politiques d'entreprises peuvent participer à construire et développer ces capacités. Le projecteur est alors mis sur Bigtruck, assembleur de poids lourds, entreprise « capacitante » qui, par son management participatif, ses politiques de formation et de gestion des ressources humaines (mobilité géographique, aide au montage de projets) offre « aux salariés une possibilité de prise sur leur environnement de travail, qui contribue à asseoir tout à la fois leur sécurité objective et leur sentiment de sécurité ». Et parce que ces politiques donnent également « aux managers les moyens de retenir les personnes sur lesquelles ils souhaitent compter pour l'avenir », Bigtruck « peut compter sur la mobilisation productive et l'engagement dans le travail de ses...