Race and Natural Resource Conflicts in Honduras: The Miskito and Garifuna Struggle for Lasa Pulan

The Honduran Rio Platano Biosphere Reserve has become a place of struggle over natural resources. This paper examines a land contest between the Miskito Indians and the Garifuna, an indigenous group and Afro-indigenous group respectively. The area in question is Lasa Pulan, a one square kilometer of forest and farmland, historically shared by both Miskito and Garifuna collectives. Through discursive analysis, this paper traces contemporary discourse and practice that these actors employ to justify exclusive claims to Lasa Pulan. Such contemporary claims are structured by longstanding colonial and postcolonial racial ideologies that stereotypically label blacks as "immoral" and "violent" and Indians as "ignorant" and "backward." This paper argues, through analysis of Miskito and Garifuna claims to Lasa Pulan, that natural resource struggles are simultaneously racial struggles, and it acquaints policy makers with the multiple tenure arrangements in pluricultural Honduras.

La Reserva de la Biosfera de Río Plátano se ha convertido en un terreno de lucha por sus recursos naturales. Este trabajo examina la disputa por su tierra que existe entre los Miskito y los Garifuna, grupos indígenas y afro-indígenas respectivamente. El área en cuestión es Lasa Pulan, un kilómetro cuadrado de bosque y tierra de cultivo, compartida a lo largo de la historia por ambos pueblos. A través de un análisis discursivo, este trabajo traza el discurso y la práctica contemporáneos utilizados por estos actores para justificar los derechos exclusivos que ellos poseen sobre Lasa Pulan. Dichas pretensiones fueron estructuradas por muchos años de ideologías raciales existentes durante y después de la colonia, que etiquetaban a los negros como "inmorales" y "violentos," y a las indígenas como "ignorantes" y "retrasados." Este artículo argumenta, a través de las reclamaciones hechas por Lasa Pulan, que luchas sobre sus recursos naturales son simultáneamente las luchas raciales, e informa a aquéllos responsables de las políticas sobre las múltiples normas de tenencia de la tierra existentes en Honduras pluricultural.