The Reasonable Accommodations Crisis in Quebec: Racializing Rhetorical Devices in Media and Social Discourse

This article summarizes the major findings from a research report written for the Bouchard-Taylor Commission on how the media handle reasonable accommodations and opinions on this issue. The focus is on two types of social discourse: event-based handling by the media and the opinions expressed by editorialists, columnists, intellectuals, and readers in Quebec’s print media. The analysis revealed devices used in the media and incidents of media exaggeration, as well as populist and racializing rhetorical devices in many journalists’ and readers’ opinions. This social discourse on the reasonable accommodations crisis shed light on ethnic relations, on how various groups in Quebec perceive one another, and on the sensitivity associated with francophones’ recent ascension to majority status.

Cet article résume les grands constats d’un rapport de recherche réalisé pour la Commission Bouchard-Taylor sur le traitement médiatique et les discours d’opinion sur les accommodements raisonnables. Cette étude s’est penchée sur deux types de discours sociaux: le traitement journalistique de type « événementiel » d’une part et les discours d’opinion d’éditorialistes, de chroniqueurs, d’intellectuels et de lecteurs dans la presse écrite québécoise d’autre part. L’analyse a révélé plusieurs procédés et dérapages médiatiques, de même que la présence de mécanismes de la rhétorique populiste et racisante dans les discours d’opinion de nombreux journalistes et lecteurs. À travers ces discours sociaux, la crise des accommodements raisonnables a mis en lumière l’état des rapports ethniques et des représentations réciproques entre les groupes au Québec, ainsi que les points sensibles relatifs au passage encore récent des francophones au statut de majoritaires.