Carnal Inscriptions. Spanish American Narratives of Corporeal Difference and Disability (review)

El enfocarse en un tema largamente aplazado en la crítica literaria latino-americanista hace de la lectura de este libro un acto de descubrimiento. No porque los autores estudiados sean ajenos al canon de las letras y el arte, sino porque el énfasis está puesto en un punto problemático que afecta a lo estético, lo político y lo moral. Se trata ante todo de una intensa disquisición sobre las significaciones del cuerpo con habilidades diferentes, el cual puede ser él mismo un espectáculo, un cuerpo objetivado como bien de consumo de entretenimiento, el cuerpo del otro etnográfico, o un cuerpo empoderado desde la incapacidad como sujeto de escritura (atendiendo al tópico paulista de sacar fuerzas de las debilidades que está en el trasfondo de las narrativas de empoderamiento: los testimonios).

La exhibición del cuerpo diferente como un espectáculo termina poniendo en escena las fobias sociales. En el Capítulo 1, "Caliban and the Coney Island" esta puesta en escena incluye a dos de los más prominentes cronistas del período modernista hispanoamericano: José Martí y José Juan Tablada, quienes se sitúan en la posición de comentar los freak shows en la cultura popular norteamericana. La lectura de Susan Antebi destaca no solamente el asombro ante la explotación del cuerpo como monstruosidad, en la cual se implica al racismo, haciendo del espectáculo un acto de colonización, sino también incorpora el juicio del escritor exiliado que reflexiona sobre la identidad nacional de los latinoamericanos frente a la cultura del imperio. De esta manera, la postcolonialidad del análisis de la relación problemática entre el público de Coney Island y el otro no occidental se articula con los discursos de la monstruosidad que atestiguan desde el ojo crítico del intelectual latinoamericano un síntoma de dominación en las extravagancias incómodas de tales espectáculos. Para Antebi, la figura de Calibán representa la resistencia de quien, al no ser completamente un otro para los ojos colonizadores, sino un producto de la relación asimétrica de éstos con los colonizados, adquiere una significación política central para la formación de la identidad latinoamericana.

Antebi va y viene de la explotación de los cuerpos diferentes a las significaciones culturales que de ellos emanan. Nos recuerda que el cuerpo es textualidad y que su performance actúa no solamente en el terreno de los imaginarios sino también tiene raíces profundas en las constituciones identitarias. Desde lo monstruoso es que conocemos lo otro, pero el cuerpo diferente se recupera de esta abyección cuando concibe su acto de posar como una forma de resistencia. Tal es como puede leerse el capítulo 4, "Performance and Revenge", donde analiza el trabajo de performance de Coco Fusco y Guillermo Gómez Peña "The Couple in the Cage" como una forma de responder a los freak shows colonialistas referidos en el primer capítulo. Se trata de poner en escena no al sujeto "étnico" en sí sino de exhibir al espectador que lo ha significado como tal. El performance es entonces un dispositivo anticolonialista que devuelve la escenificación del otro como una forma de saldar las cuentas pendientes con el etnocentrismo caucásico ya aludido en las crónicas de los modernistas. Otra ruta toma el trabajo de Mario Bellatín analizado en el capítulo cinco, donde el orientalismo practicado desde este autor mexicano no se ajusta precisamente al esquema de la exotización que en la crítica de Edward Said implica una forma de dominación de occidente sobre las culturas no occidentales. Antebi problematiza el binomio occidente-oriente para proponer una reimaginación de la historia geopolítica que surja del encuentro entre las diversas otredades que circulan en las representaciones transnacionales.

El cuerpo diferente es entonces un complejo textual que lejos de someterse a una...