Runaway Daughters: Seduction, Elopement, and Honor in Nineteenth-Century Mexico (review)

El interés en la cultura hispanoamericana del siglo XIX ha crecido notablemente desde la aparición de estudios como The Emergence of Latin America in the Nineteenth Century, de Bushnell y Macaulay (1988, reeditado en 1994), y Colonial Latin America, de Burckholder y Johnson (1990, reeditado en 2004). Entre algunas obras que reflejan este interés podemos señalar Everyday Life and Politics in Nineteenth-Century Mexico, de Mark Wasserman (2000), y Colonial Lives: Documents on Latin American History, 1550–1850, por Boyer y Spurling (2000). A esta lista debemos sumar este estudio de la profesora Kathryn A. Sloan sobre la relación entre el rapto y las leyes, y su contexto cultural en el México decimonónico, que constituye una invaluable fuente de conocimiento sobre los papeles genéricos, la sexualidad y la sociedad y cultura hispanas durante este período crucial. De hecho, por señalar las convergencias de la ley y la cultura en torno a estas situaciones, Runaway Daughters parece un intento de respuesta a la interrogante sobre si las leyes son consecuencia o factor de la cultura en que aparecen.

En su introducción, Sloan plantea el modelo estilístico de los capítulos subsecuentes al presentar el caso de Cipriana Vásquez y Mariano Cruz como base y ejemplo de los asuntos que le preocupan, a saber "to understand intergenerational conflict and interactions among working-class Mexicans and the state in a provincial capital city" (3). Además, añade observaciones sobre el contexto político del liberalismo, la promulgación de leyes orientadas a la forja de una identidad nacional, y el efecto de esta agenda en la legislación sobre la familia.

El primer capítulo, "The Physical and Historical World of Runaway Daughters and Their Suitors", ofrece el retrato histórico y cultural de Oaxaca que es, según Sloan, un estado atípicamente liberal (Benito Juárez y Porfirio Díaz son de Oaxaca). El capítulo "The Legal and Normative World of Runaway Daughters and Their Suitors" nos da información sobre el marco legal en torno a la familia, el uso de las leyes, la definición legal del rapto así como las paradojas del positivismo, que enfatizaba la importancia de la educación de la mujer a la vez que apoyaba el darwinismo social. Sloan explica el valor de los documentos y regalos como pruebas de amor, la influencia de la literatura popular y el impacto de los "volantes" ("broadsheets" en inglés) en el capítulo "Making Love in Mexico: The Cultural Context of Courtship and Gender Relations". El siguiente, "Bearing Witness: Courtship and Working Class Neighborhoods", analiza las relaciones entre familias de la clase trabajadora, y el valor que la comunidad adscribe a las relaciones personales y su influencia en decisiones legales sobre raptos y escapes.

En "Disobedient Daughters and the Liberal State: Generational Conflicts over Marriage Choice", Sloan examina el efecto institucional de las decisiones legales en los casos de rapto, el concepto de niñez, y las consecuencias legales del Pater familias, antes de presentar las tensiones judiciales causadas por las diferencias sociales y roles genéricos, así como la sexualización u objetivación de la mujer según su virginidad, en el capítulo "Runaway Daughters: Sexual Honor and Sources of Female Power".

Si bien este libro revela el admirable trabajo investigativo y deductivo de su autora, no está libre de ciertos problemas estructurales y formales. Por ejemplo, Runaway Daughters tiene una estructura repetitiva pues cada capítulo contiene la presentación de un caso, un desarrollo del problema y conclusiones. Este patrón puede tener un curioso efecto en el lector, pues si por un lado da una impresión de rigor científico, por otro, crea un patrón repetitivo y predecible, y casi tienta al lector a leer solamente las conclusiones de cada sección. También llama la...