Le ‘Romain’ au théâtre des XVIIe et XVIIIe siècles: naissance d’un type comique

Cet article examine un sujet qui a été peu étudié par la critique: la représentation des ‘Grands Comédiens’ de la fin du dix-septième siècle à la première moitié du dix-huitième siècle. La mise en scène des pratiques scéniques en usage chez les ‘Comédiens ordinaires du Roy’ et l’imitation de leur style de jeu ont eu, dès la fin du dix-septième siècle, un succès incontestable auprès d’une certaine frange du public parisien. Ce sont en effet les italiens, puis les forains, ennemis de la Comédie-Française, qui créèrent un personnage nouveau dans le paysage théâtral français: le tragédien caricatural ou ‘Romain’. Nous nous proposons d’analyser les différentes formes de cette figure ridicule afin de mieux en saisir la portée, notamment son influence sur le développement du théâtre français. Privilégiant les textes sources, nous abordons des thèmes tels que l’art de l’acteur et la production des spectacles sous l’Ancien Régime (comme, par exemple, le costume). Tout en donnant une vue générale du contexte culturel et théâtral de l’époque, nous nous attachons plus particulièrement aux rivalités entre troupes parisiennes afin de montrer comment le théâtre des foires a inventé une nouvelle forme de mimèsis à travers l’art du pastiche.