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  • Le Lexique métalittéraire français (XVIe–XVIIe siècles)
  • Alain Viala
Le Lexique métalittéraire français (XVIe–XVIIe siècles). Études réunies sous la direction de Michel Jourde et Jean-Charles Monferran. (Cahiers d’Humanisme et Renaissance, vol. 77). Genève: Droz, 2006. 278 pp.

Ce volume collectif propose douze études de cas qui éclairent l’état du vocabulaire de la poétique et de la critique en France à la Renaissance et à l’âge classique. Il offre ainsi une ouverture sur un langage plus ou moins spécialisé, dont un intéressant Index final inventorie 250 termes. Ce lexique concerne aussi bien – pour les cas étudiés - des genres (la Vie, les Essais poétiques, l’Hymne) que des figures (métaphore, prosopopée), des registres (le comique) ou des termes très généraux (éloquence) ou plus spécialisés (diastole). L’ensemble décèle un mouvement par lequel, au cœur de cette période, la littérature a tendu à se doter d’un vocabulaire critique propre. Avec des oscillations complexes: ainsi, dans le cas du théâtre, ‘personnages’ est fréquent au XVIe siècle, puis ‘acteurs’ – en ce sens -, voire ‘entreparleurs’ dominent, avant que ‘personnage’ ne s’impose tout à fait. L’introduction de M. Jourde et J.-C. Monferran met bien en perspective ce mouvement et ses enjeux et chacune des études est menée avec soin et remplit parfaitement sa fonction d’analyse d’un ‘cas’ exemplaire. Un tel effort pour construire les catégories endogènes de la pensée – après un temps où, dans la vogue structuraliste, la critique a souvent privilégié l’emploi de néologismes dans l’espoir d’établir des cadres de description stables plutôt que d’envisager les variations des terminologies et donc des façons de penser, voire leurs concurrences et conflits – est une entreprise utile, nécessaire et salubre. Et ce livre, outre son utilité, a aussi le mérite de la modestie, dans son choix de présenter des études de cas sans prétendre systématiser. S’il y avait une critique à lui adresser, ce serait d’avoir fait le choix d’un titre aussi technique, là où une formule telle que ‘le vocabulaire de la poétique et de la critique’ eût été plus immédiatement parlant. [End Page 205]

Alain Viala
Lady Margaret Hall, Oxford
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