The Art of Instruction: Essays on Pedagogy and Literature in 17th-Century France (review)

Comme le souligne l'introduction de ce volume collectif, le dix-septiéme siécle connaît une soudaine floraison de genres, caractéristiques de l'éclectisme de la littérature galante, contribuant `la diffusion du savoir sous des formes génériques aussi diverses les unes que les autres. En un premier lieu, l'ouvrage examine le rôle didactique que joue la fiction dans la formation du lectorat moderne. Dans son analyse de La Fausse Clélie, N. Paige montre que Subligny établit un nouveau contrat de lecture, quasi prédiderotien, par le jeu subtil des discours diégétiques, métadiégétiques et homodiégétiques. Dans son examen du Mercure galant, J. R. Perlmutter démontre la complexité générique de ce périodique reflétant des problématiques genrées (comment à la fois attirer un public masculin et féminin?) et socio-politiques (comment faire du lecteur un parfait sujet du roi?). Á la lumière de La Précaution Inutile de Scarron et de l'original espagnol de Maria de Zayas, T. Meding invite à une relecture de la pédagogie répressive du système patriarcal qu'incarne le personnage de Molière, Arnolphe. Dans un même esprit, L. Riggs,à partir d'une lecture subtile de La Princesse de Cléves et des Femmes savantes, met en avant le personnage répressif de la 'mére phallique', comme agent patriarcal d'acculturation du sexe fèminin. Dans la seconde partie, P. J. Gethner offre un riche catalogue de l'évolution des personnages clefs de la comédie du dix-septième jusqu'`la moitiè du dix-huitiéme siécle, par lequel il nous mène `réfléchir plus avant sur la cèlèbre formule 'castigat ridendo mores'. Analysant l'œuvre controversée de Racine, Esther, destinée, `l'origine, `une production en huis-clos pour et par les jeunes filles de l'école de Saint-Cyr, A.L. Birberick s'intéresse `la problématique de l'espace sous un angle tant esthétique, celui de la bienséance au théâitre, que socio-culturel, celui de l'(im)perméabilité des sphéres publique et privée dans la formation épistémique du sujet féminin. S'appuyant sur une analyse des traités de mariage, C. Carlin s'intéresse particuliérement au rôle que joue la conceptualisation de l'honnêteté dans l'élaboration de ce qu'elle appelle l''imagerie nuptiale' du Grand Siècle. Les deux derniers essais couvrent un tout autre pan de l'art d'instruire: la pédagogie royale et son rapport au champ socio-littéraire et culturel. Comme le démontre M. A. Cohen `travers l'exemple de La Bruyère, c'est en partie l' expérience laborieuse de celui-ci en tant que précepteur du Duc de Bourbon qui fournit la matrice didacto-satirique des Caractères. Le volume s'achève sur la très fine analyse de C. McCall Probes: le cas particulier d'un recueil de sonnets franc-comtois de Jean-Baptiste Chassignet illustrés par Pierre de Loysi, dont le discours poético-emblématique renferme une visée doublement didactique: instruire le lecteur tout comme les rois des droits souverains qui incombent `ces derniers. Reprenant ainsi une thématique importante du paysage socio-culturel et politique du dix-septième siècle, soit l'émergence des théories et pratiques pédagogiques, ce volume collectif propose de nouveaux angles d'analyse par lesquels les auteurs revisitent l'idéal horatien selon lequel toute œeuvre doit allier l'utile `l'agréable.