Scènes d'aumône: misère et poésie au XIXe siècle (review)

Le livre s'ouvre par quelques pages de prologue somptueuses, qui donnent immédiatement au lecteur une idée de la qualité des analyses qui vont suivre. Anne-Emmanuelle Berger se propose d'étudier le phénomène de la misère dans sa relation avec la poésie du XIX^e siècle. L'auteur choisit d'aborder cette question essentielle en la décomposant en plusieurs sous-thèmes ('don', 'charité', 'trou', . . .), lesquels constituent autant de variations sur un sujet vaste et unique et permettent de fournir en retour un certain nombre de motifs privilégiés pour l'interprétation. Loin de s'en remettre aux seules belles-lettres, Berger convoque de multiples champs disciplinaires (philosophie, histoire, anthropologie), rendant de fait possibles des lectures riches et variées. Nourri notamment des pensées de Mauss, Heidegger, Lévinas et Derrida, informé quant à la critique littéraire, ce livre se situe en effet toujours au plus haut niveau de réflexion. La densité de l'ensemble a pour origine non seulement un savoir imposant, mais également les nombreux textes issus de la littérature du XIX^e siècle sélectionnés avec soin par Berger et qui sont interprétés avec inspiration et rigueur. Certes, la puissance conceptuelle des pensées conviées, ainsi que le vocabulaire critique utilisé, constituent occasionnellement une gêne à la lecture des poèmes; conscient de ce risque, l'auteur sait pourtant, quand il le faut, interroger sa propre démarche herméneutique et, ce faisant, prend garde de ne pas évaluer les textes à l'aune d'un système critique préconstruit. On remarquera chez Berger une tendance comparable, bien que ponctuelle, à faire coïncider sens littéral et sens métaphorique: ainsi en va-t-il du passage de la 'pauvreté', dans l'acception première du mot, à l''appauvrissement de l'expérience' selon Benjamin. Mais ce sont en même temps le risque et souvent la pertinence de ces rapprochements, de ces 'passerelles', qui fondent l'originalité des propos de l'auteur et le plaisir intellectuel que le lecteur prend immanquablement à les lire.

Le corpus retenu pour les analyses de détail consacre les œuvres de poètes connus (Hugo, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Mallarmé), mais également les textes moins considérés de Desbordes-Valmore. On saura gré à l'auteur de son étude portant sur la 'pauvreté du cœur' chez Verlaine, qui rétablit la pensée de 'Pauvre Lélian' dans toute sa complexité. L'explication consacrée au dernier chapitre d'Une saison en enfer est particulièrement convaincante: dans ce cas précis, Berger indique qu'il pourrait s'agir, non pas véritablement d'un adieu à la poésie, mais d'un adieu textuel à une certaine expérience lyrique de la misère. Les autres commentaires proposés permettent de confronter les différents rapports existentiels et littéraires que les poètes du XIX^e siècle ont pu établir vis-à-vis du pauvre et de la pauvreté. Les approches et les réponses propres à chaque auteur font l'objet d'un examen attentif de la part de Berger et constituent souvent l'occasion de remarques stimulantes. Assurément, la question du lien entre misère et poésietrouve dans Scènes d'aumône l'une de ses toutes meilleures exégèses.