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Liaison et liaisons dans les lettres de Diderot à Sophie Volland (review)
- Eighteenth-Century Fiction
- University of Toronto Press
- Volume 14, Number 1, October 2001
- pp. 120-121
- 10.1353/ecf.2001.0011
- Review
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120EIGHTEENTH-CENTURY FICTION14:1 Anne-Marie Boilleau. Liaison et liaisons dans les lettres deDiderot à Sophie Volland. Paris: Honoré Champion, 1999. Constatant «l'indigence des études exhaustives sur les Lettres à Sophie Volland » due selon elle à la qualité polysémique et polymorphe de cette correspondance (p. 13), Anne-Marie Boilleau entreprend dans cette longue étude une sorte de réhabilitation des Lettres comme œuvre à part entière. Elle se propose d'analyser dans les Lettres aussi bien la liaison au niveau linguistique, rhétorique et philosophique que les liaisons comme relations interpersonnelles. Après une longue description de la notion de liaison dans YEncyclopédie, d'autres textes de Diderot, aussi bien que la poétique et la rhétorique, l'auteur de cette étude en vient à sa thèse principale: tout est «lié», il y aurait une «unité cachée» (p. 27) dans ce texte polymorphe dans lequel tous les genres littéraires se côtoient et se mêlent. Au niveau des relations entre les personnages, Diderot, en idéalisant la relation Diderot-Sophie,«participe [...] au mythe de l'amour vertueux qui traverse le XVIIIe siècle, et dont Rousseau est le plus célèbre représentant» (p. 27) . En ce qui concerne le style des lettres, c'est ce que l'auteur nomme leur caractère d' «écriture polype» qui constitue son originalité et sa richesse. C'est ainsi qu'A.-M. Boilleau tente de contester la notion d'un «décousu» de l'écriture de Diderot en faisant apparaître, dans son analyse, unjeu de liaisons subtiles qui reflète l'importance de la liaison, de la continuité, dans la philosophie, la morale et l'esthétique de Diderot. La première partie constitue un essai de «classement» des Lettres et de description d'un art poétique qui associe forme et évolution permanente. Elle contient aussi une longue description des outils linguistiques de communication et de subordination à l'œuvre dans les Lettres. La deuxième partie fait apparaître le personnnage de Sophie comme représentant d'un mythe de l'amour vertueux et quasi platonicien. Diderot rappellerait, en pleine époque libertine, le lien entre vertu et amour. La troisième partie est consacr ée à la lettre d'amour. A.-M. Boilleau voit dans ces lettres une prose poétique qui oscille entre une phrase à la cadence majeure (associée à l'amour physique) et une phrase à la cadence mineure (associée à l'amour vertueux). La quatrième partie est une analyse des différentes formes que prennent les lettres: gazette, salon et conte. Ces formes et genres perdent avec les Lettres toute étanchéité, dans une écriture qui se situe plutôt sur les«limites». Le mérite de cette étude est de travailler à une perception des Lettres à Sophie Volland comme véritable œuvre littéraire, et non plus comme document historique parallèle à l'œuvre. Le problème principal est que cette longue étude sur la liaison manque de liaison, en quelque sorte. En effet, les listes sans fin de parties et de sous-parties rendent la lecture de ce livre REVIEWS121 fort laborieuse. D'autre part, le point de vue original de A.M. Boilleau est trop souvent noyé sous le volume et la quantité de trop longues références aux textes consacrés—presque exclusivement français—de la critique diderotienne . On aurait aimé plus de détachement et d'indépendance par rapport à cette critique et plus d'ouverture aux voix d'outre atlantique. Peut-être alors aurait-on compris l'allusion gratuite à «une certaine école américaine» placée dans l'introduction de l'ouvrage (p. 13). Il n'en reste pas moins que cette étude minutieuse constitue une tentative louable d'analyse exhaustive et de réhabilitation des Lettres à Sophie Volland. Marie-Hélène Chabut Lehigh University Kirsten T. Saxton and Rebecca P. Bocchicchio, eds. The Passionate Fictions ofEliza Haywood: Essays on HerLife and Work. Lexington: University Press of Kentucky, 2000. ix + 367pp. US$32.50. ISBN 0-81312161 -2. The publication of this welcome volume of essays marks a pivotal moment in Haywood scholarship, a moment in which we can discern developing areas of interest, and ascertain...