Social Policy Responses to Cuba's Economic Crisis of the 1990s

Based on the practice of universal access and government responsibility for social benefits, Cuba's social policy initiatives have led the island to outcomes that, especially in health care and education, are almost universally recognized as positive. But as Cuba weathered the economic crisis of the 1990s, many questioned whether continued financial commitment to these initiatives would be possible and whether the wide range of benefits they had spawned would survive under such a deep and all-encompassing crisis. By the end of the decade, it was evident that Cuba did not seek efficiencies through privatization nor did it seek to redefine its responsibility for the provision of social benefits. The principal elements of Cuban social policy remained in place, although the system is considerably battered and facing increasing demand for services. The Cuban government has sought to underscore its primacy in the area of social policy, and during the 1990s exhibited a strong political will to maintain the safety net intact. The greatest changes are currently taking place in the implementation of social policy, as the government seeks to transform its reach, effectiveness, and efficiency. This is taking place in several ways: by the introduction of new, more differentiated initiatives, even as the government seeks to maintain its commitment to universality; by the development of more collaborative approaches; and by the use of the new capacities being developed at the community level.

Basadas en la práctica de acceso universal y responsabilidad gubernamental de los beneficios sociales, las iniciativas de políticas sociales de Cuba han llevado resultados a la isla que, especialmente en cuestiones de salud y educación, son casi universalmente reconocidos como positivos. Pero mientras Cuba bandeaba la crisis económica de la década de 1990, muchos se cuestionaron si el compromiso financiero con estas políticas sería posible y si la amplia gama de beneficios que habían generado resistiría una crisis tan profunda y abarcadora. Para finales de la década, era evidente que Cuba no había buscado una mayor eficiencia a través de la privatización ni había redefinido su responsabilidad de proveer beneficios sociales. Los principales elementos de la política social cubana se mantuvieron iguales, aunque el sistema está considerablemente golpeado y enfrentándose a crecientes demandas de servicios. El gobierno cubano ha buscado recalcar su primacía en el área de políticas sociales, y durante los años noventa mostró una fuerte voluntad política de mantener intacta esta red de seguridad. Los mayores cambios están teniendo lugar actualmente en la implementación de las políticas sociales en momentos que intentan transformar su alcance, efectividad y eficiencia. Esto está teniendo lugar de diversas formas: con la introducción de iniciativas nuevas y diferentes, incluso cuando se busca mantener el compromiso al acceso universal; a través del desarrollo de enfoques de colaboración; y con el uso de las nuevas capacidades desarrolladas a nivel comunitario.