Pre-Columbian Jamaica (review)

Pre-Columbian Jamaica es producto de un esfuerzo colectivo por resumir la evidencia prehistórica de la isla en un solo texto. Tiene como propósito eliminar la idea errónea de que la prehistoria jamaicana sigue siendo "un hoyo negro en el Caribe" (p. 2). En consecuencia, aspira difundir la información arqueológica obtenida desde finales del siglo XIX hasta aproximadamente mediados de la primera década de los años 2000. El título conferido descansa en el concepto de lo precolombino y hace alusión a aquellas manifestaciones humanas procedentes de grupos aborígenes. El concepto de lo precolombino resulta neutral, general y abarcador. Ello permite que el autor se apoye en un "terreno seguro" al erradicar confusiones etnolingüísticas y culturales contenidas en los conceptos alternos para este campo, como son arawaco o taíno (p. 2). Por otro lado, la organización del libro se desarrolla de manera simple y clara a través de los once capítulos que conforman la obra. Ésta cuenta con la inclusión de cuatro apéndices y un CD-ROM que contienen información complementaria. El CD-ROM provee además, un menú donde el lector puede acceder a un mapa con la localización de los sitios arqueológicos en Jamaica, incluye 10 posibles listas de los sitios, cuenta con una descripción geográfica detallada de los mismos, incluye fotografías de artefactos y vasijas, y anexa los reportes de análisis de conchas, caracoles y huesos de la mayor parte de los sitios arqueológicos. Esta herramienta técnica constituye un apoyo sustancial en el área de la informática, haciendo que el lector se adentre en dinámicas interactivas que le permite el estudio pleno de los sitios arqueológicos en ciernes y le proporciona la base de datos necesaria para abordar rubros que responden a análisis especializados. Sin embargo, también constituye una gran limitación pues los adelantos tecnológicos se suscitan con tal rapidez, que probablemente dentro de poco tiempo quedará obsoleto. Ello plantea un reto para la casa editora viéndose en el compromiso de realizar nuevas producciones de acuerdo con la tecnología que rija el mercado en su momento. Otros aportes relevantes en la obra son: la inclusión del artículo casi extinto de J.E. Duerden Aboriginal Indian Remains in Jamaica (1897) (Apéndice D), y sin lugar a dudas la exposición documental de la colección Lee.

Sin embargo, antes de entrar de lleno en la colección Lee, Allsworth-Jones comienza su obra hilando la historia del quehacer arqueológico isleño mediante la exposición de aportes y limitaciones de trabajos arqueológicos previos al año 2006, resumiendo la misma en cuatro fases de investigación denominadas con los nombres de quienes fungieron como sus protagonistas. Esto es: a) Kundall y Duerden, b) Howard y Vanderwal, c) Lee y Asociados, y d) Desarrollos Recientes. En su intento por dar a conocer el quehacer arqueológico de Jamaica necesariamente alude a Irving Rouse y su esquema tempo-espacial trayendo a colación diversas críticas del modelo esbozadas en algunas publicaciones, donde se han diagnosticado los males del esquema analítico, más no se ha propuesto un modelo alternativo (pp. 38-42). Con relación a este punto, opino que proponer un modelo alterno requiere tener un manejo teórico de lo que es una clasificación versus una agrupación, conocer las reglas contenidas para ello y comprender sus implicaciones teóricas. Robert C. Dunnell (1977) escribió a finales de la década de los setenta del pasado siglo que "existe una falta de comprensión o interés, o ambas cosas, de las operaciones que supone la construcción de clasificaciones" (p. 78) y actualmente, la dinámica en el Caribe no dista mucho de lo planteado hace poco más de treinta años atrás. Por lo...