Control, Resistance, and Racism in the Contemporary Prison

By 2009, more than 2 million Americans were in prison and an additional 5 million were in jail, on probation, or on parole. Statistics such as these have resulted in a general unease with the way that the United States punishes its citizens, but the causes of America's prison binge are specific, and the pains prison generates are not experienced uniformly across racial and gender lines. This essay reviews three books on contemporary trends in American prisons and imprisonment: Sharon Shalev's Supermax: Controlling Risk through Solitary Confinement, Victoria Law's Resistance behind Bars: The Struggles of Incarcerated Women, and Michelle Alexander's The New Jim Crow:Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. Each of these three books identifies major structural problems within the current paradigm of mass imprisonment.

En 2009, on retrouvait plus de deux millions d'Américains dans les pénitenciers, et cinq autres millions dans les prisons ou en libération conditionnelle. Ces statistiques ont entraîné un malaise généralisé quant à la façon dont les États-Unis punissent leurs citoyens, mais les causes de la surpopulation des prisons en Amérique sont particulières, et les souffrances entraînées par la détention ne sont pas les mêmes si l'on tient compte de la race ou du genre. Le présent essai examine trois ouvrages portant sur les tendances actuelles visant les prisons américaines et l'incarcération : Supermax:Controlling risk through solitary confinement, de Sharon Shalev, Resistance behind Bars: The struggles of incarcerated women, de Victoria Law, et The New Jim Crow:Mass incarceration in the age of colorblindness, de Michelle Alexander. Chacun de ces trois ouvrages identifie des problèmes structurels majeurs associés au paradigme de la surpopulation des prisons.