Abstract

This study examines the opportunities that a collaborative writing task completed in pairs and in small groups offers for attention to form. Previous research suggests that collaborative writing activities encourage learners to focus their attention on language and to collaborate in the resolution of their language-related problems in ways that facilitate learning. While that research focused almost exclusively on dyads, the present study compares the performance of the same writing task by learners working in pairs (n = 64) and in groups of four (n = 80). It investigates the role played by the number of participants on the frequency, resolution, and length of language-related episodes (LREs) focused on Spanish past tense morphology. It also examines the learners’ level of engagement in these LREs. Findings indicate that both groups and pairs focused their attention on form relatively often, but groups produced a significantly higher number of past tense LREs and were also more successful at solving them. As a result, their texts were more accurate. The LREs produced by the groups were also longer and showed more evidence of elaborate engagement with past tense morphology, therefore providing enhanced opportunities for second language learning. The pedagogical implications of these findings are discussed.

Abstract

Nous examinons ici les occasions qui favorisent l’attention à la forme dans le contexte d’une activité d’écriture collaborative réalisée soit en équipes de deux, soit en petits groupes. Des travaux antérieurs suggèrent que les activités d’écriture collaborative encouragent les apprenants à se concentrer sur la langue et à coopérer afin de résoudre leurs problèmes linguistiques d’une manière qui facilite l’apprentissage. Cette recherche antérierure a porté presque exclusivement sur des dyades. Ici nous comparons la réalisation d’une même activité par des apprenants groupés par paires (n = 64) ou par quatre (n = 80). Notre travail examine l’influence du nombre de participants sur la fréquence, la résolution et la durée des épisodes relatifs au langage (ERL) centrés sur la morphologie des temps du passé en espagnol. Il porte également sur le degré de participation de l’apprenant à ces ERL. Les résultats montrent que les groupes comme les paires focalisent assez souvent leur attention sur la forme, mais que les groupes produisent un nombre significativement plus élevé de ERL sur le passé et qu’ils réussissent mieux à trouver des solutions; par conséquent, leurs textes sont plus précis. Les ERL produits par les groupes durent aussi plus longtemps et montrent davantage de signes d’une interaction complexe avec la morphologie des temps du passé. Ils semblent donc offrir de meilleures occasions d’apprentissage de la langue seconde. Les conséquences de ces résultats pour la pédagogie sont exposées dans la suite de l’article.

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