Learning and teaching languages through content: A counterbalanced approach (review)

Le livre de Roy Lyster intitulé Learning and teaching languages through content: A counterbalanced approach s'adresse à un large public du milieu de l'éducation, mais notamment à ceux et celles qui ont un intérêt particulier pour l'apprentissage des langues et la recherche dans le contexte de l'immersion.

Cet ouvrage de 172 pages paru en 2007 est divisé en 5 chapitres étroitement reliés. Tout au long de l'ouvrage, l'auteur propose une réflexion sur l'approche du 2 for 1 (langue et matière). Il ne remet pas en question la formule actuelle de l'immersion mais tente de démontrer, à la lumière d'observations et des résultats de plusieurs recherches, l'importance d'accorder plus de place à l'étude de la langue dans le cadre des cours de matière (content-based classroom).

Cet ouvrage est fort bien documenté, l'auteur fait régulièrement référence aux concepts théoriques clés de l'apprentissage des langues et aux résultats de grandes recherches qui ont porté sur différents aspects de l'enseignement-apprentissage dans le contexte de l'immersion au Canada. Des extraits d'interaction entre enseignants et élèves illustrent bien les problématiques que l'auteur a voulu faire ressortir.

Le premier chapitre sert d'introduction aux chapitres suivants. L'auteur y relate l'histoire des programmes d'immersion au Canada de leurs débuts à aujourd'hui. Il décrit les différentes formules d'immersion et cite certaines recherches qui ont eu lieu durant les quarante dernières années. Le but de cet ouvrage est clairement défini dans le premier chapitre : démontrer que l'étude de la langue n'est pas suffisamment présente dans les cours de matière et qu'une approche centrée sur la forme (form-focused instruction) peut être intégrée au sein des cours de matière et ainsi, contribuer à pallier des lacunes linguistiques bien précises. Recherches à l'appui, Lyster fait ressortir le fait que lorsque la langue est objet d'étude uniquement dans le cours de langue, les activités d'enseignement-apprentissage sont généralement décontextualisées et, par conséquent, ne permettent pas d'approfondir les compétences linguistiques (lexicales, grammaticales et sociolinguistiques) nécessaires lors de situations de communication familières ou informelles.

Le second chapitre (Instructional practices at the interface of language and content) porte sur les stratégies d'enseignement. L'auteur décrit quelques difficultés grammaticales courantes chez les non francophones et, par le biais de celles-ci, les limites de certaines stratégies de la grammaire décontextualisée et de l'étude de la langue de façon fortuite (incidental focus on language). Il définit le concept de l'enseignement centré sur la forme et plus particulièrement deux approches : l'approche active (proactive approach) et l'approche réactive (reactive approach).

Le chapitre 3 (Processing language through content) est divisé en trois parties : compréhension, prise de conscience (awareness) et production. Les stratégies d'enseignement et les exemples présentés dans ce chapitre illustrent bien, pour chacun des thèmes, les concepts clés de l'approche active. Le chapitre 4 (Negotiating language through content) porte davantage sur l'approche réactive. L'auteur passe en revue les diverses formes de rétroaction et les exemples d'interaction issus de cours de matière démontrent parfaitement l'importance de la rétroaction centrée sur la langue lors d'interactions entre élève et enseignant. Les chapitres 3 et 4 sont le coeur de cet ouvrage. La richesse des informations (rappel des fondements théoriques sous-jacents aux différents domaines de l'apprentissage des langues, références à de multiples recherches, exemples concrets) permet de mieux saisir ce que Lyster appelle a counterbalanced approach.

Enfin, le chapitre 5 clôt cet ouvrage en répondant à la question...