Fashioning a Constitutional Narrative: John S. Ewart and the Development of a ‘Canadian Constitution’

John Skirving Ewart (1849–1933) was one of the most controversial public figures in early-twentieth-century Canada. With a background as an experienced lawyer, Ewart wrote extensively on Canadian law and national independence. This paper examines Ewart’s private and public writings, focusing on the way in which he crafted a new and unique narrative of the Canadian constitution that positioned Canada as historically and politically distinct from the British Empire. At a time when a robust sense of imperialism energized much of English Canada, Ewart’s ideas were controversial and contested. Assessing Ewart’s constitutional narrative provides a way of understanding the early development of independent Canadian nationalism and the constitutional changes that emerged in the mid-twentieth century.

John Skirving Ewart (1849–1933) fut une des personnalités publiques canadiennes les plus controversées du début du vingtième siècle. Avocat d’expérience, Ewart a beaucoup écrit sur le droit canadien et l’indépendance nationale. Cet article analyse les écrits publics et privés d’Ewart, s’attardant à la manière par laquelle il a construit un récit novateur et unique de la constitution canadienne faisant du Canada une entité politiquement et historiquement distincte de l’Empire britannique. Les idées d’Ewart, à une époque où une grande partie du Canada anglais était sous l’emprise d’un impérialisme vigoureux, ont suscité la controverse et l’opposition. L’évaluation du récit constitutionnel d’Ewart fournit une clé pour comprendre les premières phases du nationalisme canadien indépendant et les changements constitutionnels qui se sont produits au milieu du vingtième siècle.