Talking the “Immigrant Talk”: Immigration Narratives and Identity Construction among Colombian Newcomers

In this paper I explore the role of popular Canadian immigration narratives in shaping the experiences and subjectivities of immigrants to Canada, and the ways in which immigrants negotiate these narratives to construct their experiences and identities. My research is based on ethnographic fieldwork and interviews conducted with Colombian immigrants to Canada residing in London, Ontario. I identify two narratives that characterize Canadian discourse on immigration, and explore how Colombian newcomers both apply and challenge these two narratives in talking about everyday experiences and challenges. I show that i) hegemonic immigration narratives are a powerful lens through which Colombian newcomers construct their experiences and identities, and that ii) newcomers manipulate these narratives to negotiate between the representations of immigrants in mainstream discourse and their desired self-representations.

Dans cet article, j’étudie d’une part en quoi les récits populaires canadiens de l’immigration ont mar-qué les immigrants au Canada sur le plan subjectif et dans leur expérience, et, d’autre part, la manière dont ils travaillent leurs histoires pour structurer celle-ci ainsi que leur identité. Ma recherche s’appuie sur un travail ethnographique de terrain et des entrevues d’immigrants colombi-ens résidant à London en Ontario. Elle me permet d’identifier deux sortes de discours pour carac-tériser l’immigration au Canada et d’étudier comment les nouveaux arrivants de Colombie ont recours à ces deux approches tout en les contestant, lorsqu’ils parlent de leur expérience quotidienne et de défis auxquels ils doivent faire face. Je montre donc 1) que les narrations dominantes d’immigration servent de loupe puissante à travers laquelle les nouveaux arrivants colombiens structurent leurs expériences et leur identité, et 2) que ceux-ci manipulent ces histoires pour louvoyer entre la représentation des immigrants dans le discours de monsieur Tout le monde et l’image d’eux-mêmes qu’ils voudraient mettre en avant.