Elizabeth Hooton 1600 1672 Une Guerriere De La Paix: Ses Lettres

Note Introductive

iii Note Introductive Elizabeth Hooton (1600-1672) fut la première convertie engagée du Quakerisme originel, longtemps avant Margaret Fell1 qui serait reconnue par la suite comme la mère de ce mouvement. C’est pour cette raison, parmi tant d’autres, que j’entreprends cette initiative. Par le biais de la traduction de ses Lettres, j’estime pouvoir faire revivre les expériences de cette ancienne guerrière de la paix et de la Vérité en une autre langue que la langue originelle en laquelle elle écrivit son témoignage. Dès sa conversion et son adhésion aux idées et idéaux du mouvement Quaker, elle choisit de transformer son domicile en lieu d’Assemblée. Elle participa activement à ces Assemblées. Son activisme au sein du mouvement Quaker s’insère dans la propagation du message de George Fox ; contre toute attente de la société de l’époque, une société à domination masculine. Elle fut donc, la première personne de son sexe à jouer le rôle de prédicatrice Quaker. Par le truchement des lettres qu’elle écrivit à ses Amis, à ses adversaires : les prêtres, les magistrats, les dirigeants politiques, et le Roi, elle laissa un témoignage captivant de ses luttes et de son activisme dans cette quête de la Vérité, de la liberté, de la justice, de l’équité pour tous ainsi que de la paix intérieure au sein du mouvement Quaker. Sa quête fut loin 1 Margaret Fell qui deviendra plus tard Margaret Fox, avait vu Elizabeth Hooton plaider et écrire des lettres à l’attention du Roi et du Conseil en sa faveur. Cette intervention était destinée à résoudre une dispute opposant Margaret Fell à sa belle fille, Hannah Fell. Dans une lettre, Elizabeth Hooton informe qu’elle aurait vu George Fell au sujet de ce litige. Il s’avère qu’elle influencera dans une certaine mesure Margaret Fell à écrire une lettre au Roi en 1661. Ainsi dit Isabel Ross, auteur de Margaret Fell : Mother of Quakerism, « Stirred by this suffering in New England, Margaret wrote to the king once more. » p. 147. iv d’être guidée par pur égoïsme ou par intérêt personnel. Elle était animée par un intérêt pour le bonheur commun, de tous et partout2 . Les lettres de Hooton ne révèlent pas seulement sa ténacité, sa détermination, son intrépidité, sa patience et son courage dans cette même lutte mais aussi ceux des Quakers en général. Ces lettres sont révélatrices des activités de Hooton, cette audacieuse prédicatrice Quaker. Elles laissent lire les aspects ci-dessus cités, mais ne dévoilent absolument rien de sa personne. D’ailleurs ce fut un trait caractéristique de la plupart des Journaux Quakers, de ne pas avoir pour préoccupation principale, la personne du journaliste tant que cet aspect de son vécu n’aurait pas eu une importante signification religieuse. Comme ses lettres ne fournissent point d’information sur son enfance et sa jeunesse, l’on ne peut que tourner vers d’autres sources pour reconstituer les éléments de sa vie qui nous auraient échappé à la seule lecture de ses lettres. Les registres de délibération de la paroisse de Nottinghamshire et des correspondances d’autres Amis de l’époque, surtout celles qui font allusion à Elizabeth Hooton sont autant d’éléments auxquels j’ai eu recours. Déjà au dix-septième siècle, un historien du Quakerisme de l’époque, Gerard Crœse, soulignait les difficultés que l’on rencontrerait en voulant saisir la jeunesse d’Elizabeth Hooton. Par ailleurs, en lisant ses lettres, constat est que contrairement aux Journaux d’autres Amis qui font une allusion, ne serait-ce que passagère, à leur jeunesse ou à la période souvent qualifiée dans le parler Quaker de celle 2 C’est d’ailleurs le principe cardinal du mouvement Quaker qui visait dès son début à l’universalisme au moyen d’une communion spirituelle universelle sans distinction de race, de rang, de classe sociale, ou de religion. v« d’oisiveté enfantine », aucune information ne permets d’imaginer ce qu’elle fut ou ce qu’elle fit durant cette phase énigmatique de sa vie. Nulle part dans ses écrits se trouve la moindre allusion faite à sa jeunesse ou un...