Regards critiques sur la maternité dans divers contextes sociaux

12. Négligence à l’endroit des enfants et maternité : un regard féministe

C H A P I T R E 12 néGLIGenCe à L’endroIt des enfants et maternIté un regard féministe simon Lapierre Université d’Ottawa Julia Krane Université McGill dominique damant Université de Montréal Jacquelinethibault Centre de ressources communautaires de la Basse-Ville d’Ottawa The way we understand neglect… reflects various assumptions about the different roles of women and men in relation to the care and nurture of children (Turney, 2005, p. 250). The study of child neglect is in effect the study of mothers who fail (Swift, 1995, p. 101). Les situations de négligence à l’endroit des enfants font rarement l’objet d’une couverture médiatique et semblent être moins préoccupantes pour la population que les situations d’abus physiques ou d’abus sexuels à l’endroit des enfants (Stone, 1998). La société possède néanmoins une certaine compréhension de ce que constitue la négligence, puisque celle-ci est «étroitement associée aux conceptions modernes qu’une société se fait des besoins de base de ses enfants et de leur développement optimal 230 Regards critiques sur la maternité dans divers contextes sociaux et des obligations des parents» (Lacharité et al., 2007, p. 310). En effet, la société a une opinion tranchée sur la qualité des soins à apporter aux enfants et sur les parents qui refusent ou sont incapables de répondre aux besoins de leurs enfants de façon jugée «appropriée» (Swift, 1995, 1998; Turney, 2000; Greaves et al., 2002; Turney, 2005). À cet effet, la sociologue britannique Ann Oakley (1974) soutient que, dans une société centrée sur les enfants, peu de choses sont plus répréhensibles que le fait de ne pas répondre à leurs besoins. Sur le plan de la recherche, des politiques et des pratiques, la négligence à l’endroit des enfants est fréquemment perçue comme étant un problème «négligé» (Wolock et Horowitz, 1987; Chamberland, 1992; Palacio-Quintin et Éthier, 1993; Garbarino et Collins, 1999; Tanner et Turney, 2003; Smith et Fong, 2004; Dubowitz, 2007; McSherry, 2007). Pourtant, un regard historique sur les politiques et les pratiques concernant le bien-être des enfants en Amérique du Nord et au Royaume-Uni révèle que la négligence à l’endroit des enfants constitue un problème de longue date. En effet, Parker (1995) démontre que la négligence était la priorité pour les services de protection de l’enfance en Angleterre durant la période entre les deux guerres mondiales et dans la période faisant suite à la Deuxième Guerre mondiale. Dans une étude examinant les dossiers des services de protection de l’enfance à Boston durant la première moitié du XXe siècle, l’historienne féministe Linda Gordon (1988) suggère que la«découverte» de ce problème a été l’un des développements les plus importants de l’histoire de la protection de l’enfance, parce que la négligence met en relation les soins qui sont apportés aux enfants dans leur famille avec la santé et le bien-être de l’ensemble de la population. Des données récentes démontrent que la négligence demeure un problème important. En effet, les résultats d’une recherche ethnographique réalisée dans une agence de protection de l’enfance au Royaume-Uni révèlent que la négligence est une importante préoccupation des travailleurs sociaux et que des questions sont soulevées quotidiennement quant à ce qui constitue ou non une situation de négligence (Scourfield, 2000). Cela est peu étonnant, compte tenu que les statistiques démontrent que la négligence constitue la forme de mauvais traitements pour laquelle il y a le plus grand nombre de signalements, d’évaluations et de prises en charge par les services de protection de l’enfance. Par exemple, les statistiques publiées par l’Association des centres jeunesse du Québec pour l’année 2006-2007 révèlent que 60% des évaluations pour lesquelles la sécurité ou le développement d’un enfant ont été jugés compromis étaient des situations de négligence, alors que 24% étaient des cas de problèmes de comportements sérieux, 10% des cas d’abus physiques, 4% des cas d’abus sexuels et 2% des cas d’abandon (Association des centres jeunesse du Québec, 2007). En Grande-Bretagne, les statistiques publiées par...