Petite enfance, services de garde éducatifs et développement des enfants: État des connaissances

Chapitre 4 - Les difficultés comportementales des enfants de 0 à 5 ans en service de garde : Synthèse des connaissances pour prévenir et intervenir

C H A P I T R E 4l Les difficultés comportementales des enfants de 0 à 5 ans en service de garde Synthèse des connaissances pour prévenir et intervenir Lise Lemay, M. A. Département de didactique, Université du Québec à Montréal Sylvain Coutu, Ph. D. Département de psychoéducation et de psychologie, Université du Québec en Outaouais 228 PETITE ENFANCE, SERVICES DE GARDE ÉDUCATIFS ET DÉVELOPPEMENT DES ENFANTS Les relations humaines représentent sans aucun doute la pierre angulaire de l’éducation à la petite enfance. Les services de garde (SG) constituent à cet égard des contextes sociaux complémentaires au milieu familial qui offrent aux jeunes enfants l’occasion d’être en contact et d’interagir avec leurs pairs de façon beaucoup plus précoce qu’auparavant (Gevers Deynoot-Schaub et Riksen-Walraven, 2006). Pour la plupart, il s’agit bien souvent d’une première expérience sociale en groupe qui les confronte à de nouvelles règles de conduite et aux exigences de la vie en collectivité (Ladd, Herald et Andrews, 2006). Les SG poursuivent donc un objectif de socialisation de premier plan en permettant aux enfants d’intérioriser les règles, les normes et les valeurs véhiculées dans leur société (Gouvernement du Québec, 2007). En plus d’offrir un environnement sécuritaire et stimulant aux tout-petits, les SG ont aussi pour mission d’encourager l’acquisition de compétences et la maîtrise de comportements socialement acceptables chez ceux qui les fréquentent. En effet, un milieu de qualité met en place des conditions physiques (aménagement des lieux et du matériel) et sociales (structuration des activités et de l’horaire) permettant au personnel éducateur de répondre aux besoins des enfants par le biais d’interactions sensibles, chaleureuses et adaptées à leurs niveaux de développement (Bouchard, 2008; Vermeer et al., 2008). Ces services jouent également un rôle de prévention en faisant la promotion de saines habitudes de vie et en favorisant l’apprentissage des comportements prosociaux nécessaires à un bon fonctionnement social. Cet aspect est d’autant plus important qu’il est bien démontré que les expériences vécues au préscolaire sont susceptibles d’influencer l’adaptation de l’enfant en maternelle (Denham et al., 2003; Lamb, 2004), ainsi que sa réussite éducative ultérieure (Campbell et al., 2006; Malecki et Elliott, 2002; Nagin et Tremblay, 2005). Même si la fréquentation d’un SG en bas âge offre de multiples possibilités d’apprentissage sur le plan des compétences sociales et émotionnelles, force est de constater que cette expérience comporte également son lot de défis et de problèmes. Ainsi, il n’est pas rare que les enfants éprouvent, à divers degrés, des difficultés à bien s’adapter aux exigences de la vie en groupe. La plupart du temps, ces problèmes sont passagers et relativement sans conséquence (p. ex., l’anxiété de séparation exprimée par le tout-petit à son arrivée dans le SG tend à diminuer rapidement au cours des premières semaines). Cependant, il arrive aussi que ces comportements soient plus inquiétants et persistants (p. ex., l’enfant qui ne maîtrise pas sa frustration et persiste à recourir à des comportements d’agression physique sur de longues périodes de temps). Pour certains enfants, le problème d’adaptation ne se manifestera pas de façon éclatante et bruyante, mais plutôt d’une manière plus effacée et souvent peu apparente, comme chez l’enfant anxieux qui va plutôt se tenir en retrait du groupe. Quoi qu’il en soit, pour le LES DIFFICULTÉS COMPORTEMENTALES DES ENFANTS DE 0 À 5 ANS EN SERVICE DE GARDE 229 personnel éducateur, la gestion quotidienne des comportements irritants , perturbateurs ou inquiétants représente l’un des aspects les plus exigeants et épuisants de leur tâche ainsi qu’une source de stress non négligeable (Hemmeter, Ostrosky et Fox, 2006; Joseph et Strain, 2003). À cet égard, bon nombre d’éducatrices rapportent ne pas se sentir suffisamment outillées pour intervenir auprès des enfants qui présentent de telles difficultés comportementales (Hemmeter, 2007; Hemmeter, Santos et Ostrosky, 2008). Ce chapitre vise donc à cerner la problématique des comportements susceptibles d’entraver le développement de l’enfant et de...