Développement social et émotionnel chez l'enfant et l'adolescent, tome 1: Les bases du développement

Chapitre 8. La sécurité d’attachement et le développement social et émotionnel

8 La sécurité d’attachement et le développement social et émotionnel Miranda Goodman, Department of Psychology University of California at Davis (États-Unis) Emily K. Newton et Department of Psychology University of California at Davis (États-Unis) Ross A. Thompson Department of Psychology University of California at Davis (États-Unis) La théorie de l’attachement, telle que formulée, à l’origine, par John Bowlby en 1950, se démarque de nombreuses autres théories du développement de par sa longévité et de par sa productivité. Le fait qu’il continue d’y avoir soixante ans plus tard de nombreux articles et chapitres publiés sur l’attachement (de même qu’un journal scientifique consacré au sujet, Attachment and Human Development), témoigne du caractère fécond de cette théorie. La théorie de l’attachement demeure à ce point productive en raison de la manière dont les premières relations d’attachement influencent d’autres enjeux de développement importants . Avec l’avancement des connaissances sur les origines et les fonctions immédiates des relations d’attachement, et le constat que la sécurité d’attachement constitue le fondement de différences développementales futures, la recherche dans ce domaine s’est vue poussée dans des directions aux possibilités vraisemblablement infinies. Bowlby était lui-même profondément intéressé à la manière dont l’attachement en début de vie pouvait prédire des éléments du développement futur. À la base de sa théorie (1969) se trouve le concept selon lequel la relation établie initialement entre l’enfant et ses donneurs de soins constitue un mécanisme évolué, visant à assurer la survie des nourrissons humains, vulnérables. Dans la mesure où cette relation est stable et chaleureuse, elle aidera alors à favoriser la santé et le bien-être psychologique de l’enfant à plus long terme. Toutefois, Bowlby reconnaissait également que ce n’était pas toutes les relations parent-enfant qui sont caractérisées par de telles interactions positives, et les différences dans la qualité des premières relations d’attachement peuvent avoir d’importantes implications pour l’adaptation psychologique ultérieure des enfants. Nous devons à sa collaboratrice , Mary Ainsworth, d’avoir découvert trois catégories distinctes d’attachement (une quatrième catégorie fut ajoutée plus tard par Mary Main et ses collègues), de même qu’une méthode standardisée pour les mesurer en laboratoire, la «situation étrangère» (Ainsworth, Blehar, Waters et Wall, 1978; Main et Solomon, 1986). Dans la situation étrangère, l’enfant et son donneur de soins (habituellement sa mère; parfois son père) sont introduits dans une salle de jeu en laboratoire, où l’enfant fera l’expérience d’une série d’événements stressants conçus pour activer son système d’attachement. Différentes interactions avec un adulte non familier pendant que le donneur de soins est présent dans la pièce évoluent vers une série de séparations et de réunions entre l’enfant et son donneur de soins, incluant une période durant laquelle l’enfant est laissé complètement seul dans la salle de jeu. Tandis que la situation étrangère constitue la méthode de 252 Développement social et émotionnel chez l’enfant et l’adolescent, tome 1 mesure de l’attachement la plus largement reconnue et la seule mesure de l’enfance permettant de distinguer des sous-types d’insécurité, d’autres mesures ont été développées permettant d’identifier le niveau de sécurité de l’enfant sur un continuum, sans que la famille soit tenue de visiter le laboratoire. Parmi les plus intéressantes, il y a le Tri-de-carte du comportement d’attachement («Attachment Q-sort», TCCA) développé par Waters (1995), qui permet de mesurer les comportements d’attachement en milieu familial. Le TCCA peut être complété par un observateur qualifié ou par un parent, et il consiste à trier en catégories 90 énoncés décrivant le comportement d’un enfant, en fonction de la similarité avec le comportement de l’enfant cible qui fait l’objet d’observations. Avec l’ajout de ces catégories et méthodes de mesure à la théorie de Bowlby, notre capacité de poser des questions et d’y répondre en ce qui a...