La ballade des pendues: La tragique histoire de trois Québécoises pendues pour crime

La vengeance détruit celui qui lui accorde trop d'attention : Crime et exécution de Marie-Joseph Angélique

La vengeance détruit celui qui lui accorde trop d’attention CRIME ET EXÉCUTION DE Marie-Joseph Angélique En ce début de XXIe siècle, la population canadienne de race noire affiche un taux d’éducation supérieur à la moyenne générale de notre pays1 , toutes races confondues. Mais il est indubitable que ce ne fut pas toujours le cas, particulièrement à l’époque de l’esclavage, durant laquelle il était pratiquement interdit d’alphabétiser les esclaves, conformément à la règle qui veut qu’une population ignorante soit plus facile à manipuler qu’une population instruite. Marie-Joseph Angélique eut la particularité d’être la seule esclave de race noire exécutée au temps de la Nouvelle-France. Cependant, une autre esclave, une Amérindienne nommée Marie-Anne, fut pendue le 20 novembre 1756 à Québec pour avoir volé les biens de son maître. Les juges 1. Voir Christensen et Weinfeld, 1993, p. 31. 12 La ballade des pendues enlevaient alors la vie pour quelques peccadilles. Ainsi, le 31 août 1759, deux soldats français furent pendus pour avoir dérobé un modeste tonnelet d’eau de vie à un certain monsieur Charland dans le faubourg Saint-Roch. Avant de poursuivre le triste destin de Marie-Joseph Angélique, on peut se demander comment les nations chrétiennes d’Europe, qui se considéraient alors comme bénéficiaires d’une civilisation fort avancée, ont pu justifier les horreurs de l’esclavage. L’historien sans cesse en vadrouille dans les différents nuages de civilisations qui ont recouvert un fragment de notre planète à un moment ou à un autre sait que l’esclavage a toujours existé, dans tous les pays. Il suffit de considérer l’étymologie du mot« travail2» pour imaginer sans peine que ceux qui en ont la possibilité obligeront toujours les plus vulnérables à travailler à leur place. Dans le Nouveau Monde, les Amérindiens ont de tout temps pratiqué l’esclavage à une grande échelle. À l’issue des guerres intertribales, les prisonniers étaient soit torturés à mort pour la plus grande distraction des vainqueurs, soit réduits en esclavage. En Europe, les territoires colonisés ont fourni aux empires grec et romain des millions d’esclaves venant surtout d’Europe mais aussi d’Afrique, à tel point que les capitales, Athènes et Rome, possédaient des populations asservies dix fois plus importantes, numériquement, que celles des citoyens grecs et romains3 . 2. Du latin tripalium, «instrument de torture», du latin tribales, «à trois pieux» (de tria, tresse, «trois» et palus, «pieux» ou «pointes»). 3. Voir Malet et Isaac, 1923, p. 289. Marie-Joseph Angélique 13 Lors du conflit sanglant qui opposa Octave et Antoine à Brutus et Cassius, Tarse4 s’est déclarée favorable à la cause des premiers. Ce qui, d’abord, lui a valu les foudres de Cassius, et quelles foudres5 ! Selon l’historien grec Appien, la ville dut verser la «somme exorbitante» de 1 500 talents6 et mettre non seulement en vente tous les biens de la cité, mais – on en reste pantois – vendre aussi comme esclaves une grande partie de sa population7 . Ces masses d’esclaves des empires grec et latin se sont lentement dissoutes dans la population locale dont elles devinrent partie intégrante. De ce fait, on peut affirmer que les Italiens et les Grecs d’aujourd’hui sont les descendants directs de ces esclaves. Ailleurs et tout au long du Moyen Âge, le servage des paysans d’Europe au profit des seigneurs était une autre forme d’esclavage. Les paysans étaient vendus avec les fermes et les terres. Ils n’avaient aucun droit de circulation, et pouvaient être battus ou tués sans que le seigneur ne subisse les moindres représailles. L’Afrique ne faisait pas exception à cette coutume barbare qui souillait les trois autres continents. Désireuse de stigmatiser le Canada pour avoir été aussi le théâtre de l’esclavage, l’historienne Afua Cooper8 oublie simplement qu’à la même époque, les classes sociales les plus riches d’Afrique utilisaient elles-mêmes des multitudes d’esclaves dont le sort était aussi lamentable – 4. La ville natale de saint Paul, aujourd’hui en Turquie. 5. Le mot foudres aurait dû être masculin pluriel ici, selon l’usage habituel du mot«foudre» en mythologie. 6. 1 talent = 25,8 kg d’argent. 7. Decaux, 2003, p. 19-20...