Les relations Québec-Ontario: Un destin partagé ?

8. Discours et action dans la politique budgétaire au Québec et en Ontario

8. discOUrs eT acTiOn dans la POliTiQUe bUdgéTaire aU QUébec eT en OnTariO lOUis m. imbeaU Pourquoi devrions-nous prêter l’oreille au discours des responsables de l’élaboration des politiques, les décideurs? À cette question cruciale, nous répondons simplement: parce qu’ils consacrent le plus clair de leur temps et de leur énergie à produire du discours, c’est-à-dire à faire des exposés, à rédiger des notes, à discuter d’enjeux, à envoyer des messages, etc . Comme nous l’explique si bien Giandomenico Majone: «[P]ublic policy is made of language […] Political parties, the electorate, the legislature, the executive, the courts, the media, interest groups, and independent experts all engage in a continuous process of debate and reciprocal persuasion» (1989, p . 1) . Or, les décideurs agissent également: ils dépensent et empruntent de l’argent et perçoivent des impôts ; ils élaborent, adoptent et modifient des lois, des règlements et des ententes internationales; ils créent, restructurent et démantèlent des organismes administratifs ; ils font respecter les lois et mènent des guerres; ils tiennent des conférences de presse, dissolvent le Parlement, envoient des missions à l’étranger, etc . Le discours et les actions sont la pierre angulaire des politiques publiques et méritent notre attention . Dans le présent chapitre, nous nous penchons sur la consonance et la dissonance (Imbeau, 2009) entre le discours et l’action en ce qui a trait aux politiques budgétaires . Plus précisément, nous tenterons de déterminer si les gouvernements qui accusent un solde budgétaire supérieur (ou un déficit inférieur) ont tendance à tenir un discours budgétaire plus conservateur . Nous divisons cette question en quatre volets: 1) nous théorisons sur la relation entre le discours et l’action; 184 les relations Québec-Ontario – Un destin partagé? 2) nous décrivons globalement les résultats nets des politiques budgétaires des gouvernements de l’Ontario et du Québec au cours des 33 derni ères années; 3) nous expliquons la méthode retenue pour évaluer le conservatisme budgétaire des premiers ministres provinciaux sur la base d’une analyse de contenu des discours du Trône; 4) en terminant, nous décrivons la relation entre le discours et l’action au Québec et en Ontario . 1. la relaTiOn discOUrs-acTiOn Le processus politique met en scène trois grands groupes d’acteurs rationnels : les décideurs, les groupes d’intérêt et les électeurs . Pour déterminer l’incidence du discours sur le processus de politique publique, nous nous intéressons aux objectifs poursuivis par les décideurs dans le cadre de leurs «dialogues» avec les groupes d’intérêt et les électeurs et, parallèlement, dans le cadre de leurs «actions» budgétaires . Ce qui nous amène à concevoir la relation discours-action de trois manières différentes, chacune fondée sur sa propre théorie et soulevant sa propre hypothèse (voir le tableau 1) . Tableau 1 trois conceptions de la relation discours-action conception objectif du décideur théorie sous-jacente Hypothèse conception bienveillante informer les agents économiques Théorie de l’équivalence de ricardo-barro relation positive conception nuancée convaincre les électeurs Théorie de l’électeur médian relation négative conception cynique séduire les clients entrepreneuriat politique Pas de relation Voyons d’abord la conception qui porte sur la relation entre les décideurs et les groupes d’intérêt, la conception bienveillante qui découle du théorème de l’équivalence de Ricardo-Barro . Elle présuppose une économie fermée où les agents économiques consomment, travaillent et épargnent, tandis que le planificateur bienveillant, représentant le gouvernement, veille sur leur bien-être . Cette théorie postule que le gouvernement et les agents économiques jouissent d’un horizon temporel infini où, par le fait même, ni les facteurs intergénérationnels ni la durée limitée des mandats ne sont pris en compte . Quand le déficit grossit la dette publique, les agents économiques savent que 8. discours et action dans la politique budgétaire au Québec et en Ontario 185 le gouvernement devra, à l’avenir, hausser les impôts pour rembourser la dette . Selon la théorie du revenu permanent, l’agent économique établit son niveau de consommation en s’appuyant sur la valeur actualis...