Vieillir au pluriel: Perspectives sociales

Chapitre 2 - Conjuguer « vieillir » au féminin pluriel

c h a p i t r e 2 Conjuguer «vieillir» au féminin pluriel Michèle Charpentier Professeure, École de travail social, Université du Québec à Montréal (UQAM) Directrice scientifique, Centre de recherche et d’expertise en gérontologie sociale (CREGÉS), CSSS Cavendish – CAU Véronique Billette Coordonnatrice, Équipe VIES – Vieillissements, exclusions sociales et solidarités, Centre de recherche et d’expertise en gérontologie sociale (CREGÉS), CSSS Cavendish – CAU Doctorante en sociologie, Université du Québec à Montréal (UQAM) La majorité des citoyens aînés sont des femmes. Voilà qui est su, connu, mais combien oublié et négligé. À cet égard, au-delà de la loi du nombre qui n’est tout de même pas négligeable, un article sur les femmes et leurs différentes expériences du vieillissement s’imposait. Il nous semble essentiel, dans un ouvrage collectif en gérontologie sociale, de faire une place particuli ère aux femmes aînées pour aborder la question de leur rapport au social et au vieillissement. Notre posture se veut critique et féministe, donc sociale et politique, sans toutefois perdre de vue la singularité des expériences féminines, car les visages des femmes vieillissantes sont multiples: lesbiennes, hétérosexuelles, de diverses origines ethniques et culturelles, mariées, divorcées, célibataires, mères, grands-mères ou sans descendance, bénévoles, travailleuses (souvent à temps partiel), militantes, retraitées de l’enseignement, de la vente ou de l’industrie du textile, etc. Les trajectoires de vieillissement des femmes sont très fortement conditionnées par leurs 56 Vieillir au pluriel trajectoires de vie de femme, là où se conjuguent, dans une dynamique sociale complexe et passionnante, le passé et le présent, le macro et le micro, l’intime et le public, le privé et le politique. En effet, les femmes aînées d’aujourd’hui appartiennent à une génération de femmes qui, jusquel à définies exclusivement par leurs rôles familiaux de mère et d’épouse, ont ouvert de multiples portes pour les générations de femmes qui ont suivi (Charpentier et Quéniart, 2007). À la lumière de nos parcours de recherche et d’intervention en gérontologie sociale et en études féministes, nous souhaitons, dans le cadre de ce chapitre, mettre en perspective la diversité qui caractérise le vieillissement des femmes ainsi que certains des principaux enjeux et défis qu’elles rencontrent . Après avoir présenté le phénomène de la longévité des femmes et de ses impacts, nous nous attarderons à la question du rapport au corps vieillissant, de ses significations et de ses symboliques sociales. Puis, il sera question des conditions de vie particulière aux femmes aînées et de leurs stratégies de résistance. Finalement, nous mettrons en lumière les nombreux engagements des femmes dans la sphère privée et la sphère publique. C’est à travers une oscillation entre l’analyse des problématiques vécues par les femmes et la dénonciation des problèmes sociaux et des inégalités dont elles sont victimes, d’une part, et l’illustration de leurs ressources et de leur extraordinaire capacité d’adaptation, de résilience et d’action, de l’autre, que nous aborderons ces questions. 1. Féminisation de la population âgée et invisibilité des femmes aînées… des femmes âgées nombreuses, mais effacées et méconnues On l’entend partout, la société vieillit. Ce vieillissement de la population dont on parle en prenant un ton trop souvent menaçant, telle une mauvaise nouvelle ou l’annonce d’une catastrophe imminente, s’accompagne d’un phénomène important, mais moins nommé: sa féminisation. En effet, au fur et à mesure que la population vieillit, elle se féminise. Selon le Recensement de 2006, le Québec compte plus d’un million de personnes âgées de 65 ans ou plus, représentant 14,3% de la population de la province. Ce qui est moins dit, c’est que la majorité de ces Québécois âgés sont des femmes (58% par rapport à 42%), dans un ratio qui s’accentue avec l’âge à raison de 2 femmes pour 1 homme chez les 80 ans et plus, et de 5 pour 1 chez les  . Portrait de la population canadienne en 2006 selon l’âge et le sexe: faits saillants, . [18.191.211...