Passages et mers arctiques: Géopolitique d’une région en mutation

Chapitre 19 – Vers une autoroute maritime? Passages arctiques et trafic maritime international

Chapitre 19 Vers.une.autoroute.maritime.? Passages arctiques et trafic maritime international frédéric.Lasserre Lorsque, au début des années 2000, l’Arctique a peu à peu pris le devant de la scène médiatique, c’est parce que nombre d’analystes et de journalistes établissaient un lien possible entre la fonte de la banquise en été et l’ouverture possible des mythiques routes maritimes des passages du Nord-Ouest et du Nord-Est. À la fin de chaque été désormais, le bilan de la fonte des glaces s’accompagne du refrain médiatique de l’avènement probable d’un fort trafic maritime de transit; certains journalistes, peu 0 Passages et mers arctiques rigoureux ou mal informés, rapportent même qu’un trafic de transit réel se serait déjà développé. «Des routes mythiques émergent des glaces »; «Alors que la glace polaire redevient eau, les rêves de richesses se développent2 »… Or, il n’en est rien encore: depuis 906, date du premier transit complet du passage du Nord-Ouest, on ne compte que 20 navires ayant complété le transit du passage du Nord-Ouest à la fin de 2008. Ce sont essentiellement des brise-glace canadiens, et, depuis quelques années, des navires de plaisance privés qui tentent l’aventure. À part les transits des navires de croisière, seuls quatre transits commerciaux ont été effectués à travers le passage: le Manhattan en 969 puis en 970; un quai flottant tiré par un remorqueur et un brise-glace russe en 999, et un navire poseur de câbles parti de Hongkong vers l’Atlantique via la mer de Beaufort, le Peter Faber en 2008. À l’été 2009, plusieurs articles de presse ont souligné un accroissement du trafic dans le passage du Nord-Ouest; c’est vrai, mais cette augmentation est due à l’accroissement de la capacité des compagnies de desserte locale, déjà présentes dans la région, Desgagnés, NEAS, NTCL. Ainsi, si le trafic lié au tourisme, à l’exploitation des ressources naturelles et surtout à la desserte des communautés locales augmente, en revanche le trafic de transit demeure très faible, que ce soit dans l’Arctique canadien ou russe. L’argument de la distance plaide pourtant en faveur d’un intérêt réel des armateurs: les passages arctiques ouvriraient des routes nettement plus courtes entre Europe et Asie. En réalité, le transport maritime ne raisonne pas qu’en termes de distance , de même que, malgré la fonte de la banquise, les mers arctiques demeurent des zones difficiles pour la navigation. Comment ces facteurs se combinent-ils pour façonner l’intérêt des armateurs à l’égard des passages arctiques à long terme? 1. L’attrait de routes maritimes plus courtes – mais toujours plus courtes? Découvrir le passage du Nord-Ouest comme du Nord-Est, un peu moins connu, était l’objectif de nombreux explorateurs européens, dès le xve siècle au nord de la Russie; longtemps, ils ont cherché le moyen de rejoindre l’Asie en empruntant une route passant par l’Arctique. Dès le xie siècle, les colons russes établis sur les côtes des mers Blanche et de Barents ont exploré le littoral vers l’est; à partir du début du xvie siècle, . «Des routes mythiques émergent des glaces», Libération, 9 novembre 200. 2. «As polar ice turns to water, dreams of treasure abound», The New York Times, 0 octobre 200. . Compilation 906-200 de Robert Headland, Scott Polar Research Institute, d’après les données de la Garde côtière canadienne; 2006-2008, données compilées par Sophie Dupré, Jean Ouellet et Howard Kearley, officiers, Opérations et Planification dans l’Arctique, Garde côtière du Canada. Vers une autoroute maritime? 1 des expéditions se sont succédé, avec notamment Barents (96), Alekseev (68), Vitus Bering (72-70, 7-72). Lorsque Semen Dejnev découvrit le détroit de Béring par le nord en 68, la portée de son voyage ne fut pas mesurée et l’explorateur fut oublié. Ce n’est qu’avec Pierre le Grand, au début du xviiie siècle, que des explorations furent mises sur pied afin de découvrir un passage vers l’Orient, jusqu’au premier transit du passage du Nord-Est...