Passages et mers arctiques: Géopolitique d’une région en mutation

Chapitre 3 – L’Arctique, zone de confrontation ou de coopération? Genèse de relations complexes et anciennes

Chapitre 3 L’arctique,.zone.de.confrontation.. ou.de.coopération.? Genèse de relations complexes et anciennes frédéric.Lasserre L’Arctique, au vu des changements climatiques, serait de plus en plus l’objet des convoitises conflictuelles des pays riverains, dont la Russie et les États-Unis. «La plus froide des guerres» guetterait les deux pays pour le contrôle des importantes ressources naturelles de la région. Cette idée d’un bouleversement récent et tumultueux de la région, de l’avènement de projets concurrents de partage de l’Arctique dans un climat délétère est pourtant trompeuse. Cela fait plus d’un siècle que l’Arctique suscite, par moments, les convoitises des puissances régionales, d’abord pour l’affirmation des souverainetés sur les terres émergées, puis comme théâtre de la rivalité . «The coldest war: Russia and U.S. face off over Arctic resources», Mail Online (Londres), 9 mai 2009.  Passages et mers arctiques soviéto-américaine pendant la guerre froide et comme cadre du débat sur le statut des passages arctiques, passages du Nord-Ouest et du Nord-Est. Ce n’est que très récemment que la question de l’extension des plateaux continentaux juridiques s’est développée dans la région, dernier avatar d’une longue liste de litiges géopolitiques. 1. Les débats de souveraineté sont anciens dans l’Arctique L’Arctique était encore mal connu après les grandes campagnes d’exploration britanniques montées pour partir à la recherche de l’expédition britannique de Lord Franklin, perdue dans l’archipel arctique nord-américain en 86. Après la cession de l’archipel au Canada en 880, Ottawa a dû élaborer une politique d’affirmation de sa souverainet é face aux ambitions danoises, norvégiennes et surtout américaines. Les découvertes plus au nord sont largement attribuables à des Américains et à des Scandinaves. L’Anglais Inglefield et les Américains Kane, Hayes et Hall ont reconnu le chenal entre le Groenland et l’île d’Ellesmere, et l’expédition polaire britannique menée par Nares en 87-876 a terminé le relevé cartographique de la côte est de l’île. En 876, Aldrich a contourné le nord de l’île d’Ellesmere et nommé cap Columbia le point situé à l’extrême nord du territoire canadien actuel. Le Norvégien Otto Sverdrup a exploré presque toute la côte ouest de l’île d’Ellesmere (898-902), exploration que l’Américain Robert Peary a terminé en 906. En groupes distincts, les Norvégiens ont aussi arpenté toute la côte de l’île Axel Heiberg et ont découvert et cartographié, à l’ouest, les îles Ringnes et King Christian. Dans un contexte de forte médiatisation de ces expéditions visant à mieux connaître le monde arctique, dont le point culminant a été l’atteinte du pôle nord en 909 par l’Américain Edwin Peary, le Canada percevait, non sans raison, ces campagnes d’exploration comme une menace potentielle à l’égard de sa souveraineté. Ottawa entretenait des doutes particuliers quant aux ambitions des États-Unis2. Les patrouilles maritimes visant à défendre la souveraineté canadienne dans l’Arctique ont débuté en 90 avec le brise-glace Neptune. En 907, ne sachant si le Canada avait recensé toutes les îles de son archipel arctique et soucieux d’éviter qu’un autre pays n’en découvre et revendique une, le sénateur Pascal Poirier définissait une revendication sur toutes les terres émergées à l’intérieur d’un secteur arctique canadien, défini à 2. Smith, G. (966). «Sovereignty in the North: The Canadian aspect of an international problem», dans R. MacDonald (dir.), The Arctic Frontier, Toronto, University of Toronto Press, p. 20-20; Fogelson, N. (992). Arctic Exploration and International Relations, 1900-1932, Fairbanks, University of Alaska Press, p. -. . Garde côtière canadienne (2008). Plan d’activités 2008-2011, Ottawa, p. 70. L’Arctique, zone de confrontation ou de coopération? 9 l’ouest par le e méridien et à l’est par le 60e méridien. Les références récurrentes, après 909, au «pôle Nord américain» dans la presse américaine inquiétaient le gouvernement canadien. Les intérêts rivaux des deux pays dans l’Arctique devinrent un...