Familles et réussite éducative: Actes du 10e symposium québécois de recherche sur la famille

Le rôle de la famille dans le développement de l’enfant pendant la petite enfance

Le rôle de la famille dans le développement de l’enfant pendant la petite enfance Nathalie BIGRAS, Ph. D. Professeure agrégée, Département d’éducation et pédagogie, Université du Québec à Montréal Dès sa naissance, le développement de l’enfant est affecté par les stimulations que lui procure son entourage. Cet entourage, qui constitue l’environnement social de l’enfant pendant la petite enfance1, se compose de plusieurs membres. On y retrouve la famille immédiate de l’enfant, ses parents et sa fratrie, ainsi que les autres adultes qui prennent soin de lui. L’enfant ne se contente pas de recevoir passivement les stimulations , il participe activement aux échanges. Les modèles théoriques sur le développement du nourrisson, dont les modèles écologique de Bronfenbrenner et transactionnel de Sameroff, invoquent un processus dynamique des multiples interactions de l’enfant avec son environnement . Les caractéristiques de l’enfant, son tempérament, ses forces et ses vulnérabilités biologiques, entrent en interaction avec les divers systèmes de son environnement. On retrouve d’abord son environnement proximal, impliquant les échanges réciproques avec ses proches, puis son environnement distal, comprenant le réseau communautaire et la société dans laquelle évolue sa famille. De l’ensemble de ces interactions résultent les différences individuelles que l’on observe dans le développement des enfants (Bigras, Pomerleau et Malcuit, 2008). Selon ces 1. Période de la vie située entre la naissance et l’âge de cinq ans. 178 Nathalie BIGRAS modèles, la famille représente l’élément premier du contexte de vie proximal de l’enfant. Ce texte présente une analyse des interactions qui se produisent dans la famille pour une compréhension des éléments de ce contexte de vie de l’enfant et des conditions favorables à son développement pendant la période de la petite enfance et associé à sa réussite éducative ultérieure. Les récentes recherches qui tentent de comprendre les relations qui se développent entre l’enfant et sa famille et qui affectent son développement utilisent un modèle théorique systémique qui inclut six domaines permettant de décrire les relations entre les sous-systèmes du contexte familial (Cowan, Powell et Cowan, 1998). Ces domaines sont constitués par les caractéristiques individuelles des membres de la famille, les relations conjugales, la qualité de la relation entre chacun des parents et l’enfant, les relations avec la fratrie, les relations avec la famille élargie et les relations avec les éléments de la dimension écologique du contexte familial. Le présent texte aborde brièvement chacun de ces domaines2 afin de mieux comprendre le rôle de la famille dans le développement de l’enfant pendant la période de la petite enfance. Les CaRaCTéRIsTIQues InDIvIDueLLes La famille est composée d’individus. Une meilleure compréhension du fonctionnement familial nécessite donc l’examen de chacun des individus qui la composent et de leurs caractéristiques. Par exemple, dans le domaine des relations entre les parents et l’enfant, les pratiques parentales sont en partie conditionnées par des processus biologiques (Corter et Fleming, 2002), la sensibilité émotionnelle de ses membres et la personnalité des parents (Vondra, Sysko et Belsky, 2005). Certaines caractéristiques de l’enfant influencent également les pratiques parentales (Hodapp et Ly, 2005; Karraker et Coleman, 2005). Ce qu’on appelle l’effet enfant («child effects») prend différentes formes. Certaines sont universelles et communes à tous les enfants, alors que d’autres sont uniques à certains enfants ou situations. En outre, Lorenz (1935) prétend que certaines caractéristiques de la physionomie des enfants lorsque ceux-ci sont irrités amèneraient les adultes à prendre soin de ces derniers. 2. Ce texte est en grande partie une traduction et une adaptation du chapitre de Bornstein, M.H. et J. Sawyer (2007). « Family systems », dans K. McCartney et D. Phillips (dir.), Blackwell Handbook of Early Childhood Development, Malden, Blackwell Publishing, p. 381-398. Le rôle de la famille dans le développement de l’enfant pendant la petite enfance 179 Les pleurs des enfants motiveraient aussi les parents à s’approcher d’eux pour les calmer alors que leurs sourires les encourageraient à demeurer à proximité (Ainsworth et al., 1978). D’autres caractéristiques de l’enfant affectent également...