Science et religion en éducation: Comment répondre aux questions des enfants

Chapitre 4. Le deuil chez l’enfant et l’adolescent

CHAPITRE 4 Le deuil chez l’enfant et l’adolescent Christine Saykaly Il y a des moments au cours de sa vie où l’enfant se sent comme si tout son monde s’écroulait autour de lui. En rétrospective, l’enfant réalisera souvent que ces événements ne sont pas aussi traumatisants qu’il l’avait anticipé. Perdre son ourson de peluche préféré, ne pas être choisi par son meilleur ami pour faire partie de l’équipe de ballon-chasseur ou encore avoir compl ètement oublié que c’était la journée de la photo pour l’album de finissants ; tout cela peut sembler catastrophique sur le moment, mais en réalité, une fois la poussière retombée, les dommages réels sont plutôt minimes et tout revient à la normale. Toutefois, certains événements peuvent survenir dans la vie d’un enfant et la transformer à tout jamais. Perdre un parent durant l’enfance serait l’un des événements les plus traumatisants, voire le plus traumatisant, dans la vie d’un enfant (Brown, Sandler, Tein, Liu et Haine, 2007; Cerel, Fristad, Verducci, Weller et Weller, 2006). Outre la perte du parent en tant que tel, l’enfant sera aussi touché par différents changements au plan social (Van Eerdewegh, Clayton et Van Eerdewegh, 1985), psychologique (Cerel et al., 2006; Cluver, Gardner et Operario, 2007; Stroebe, Schut et Stroebe, 2007) et économique (Webb, 2002) qui viendront fortement perturber son développement. 50 Science et religion en éducation La plupart des enfants se remettront de la mort d’un parent ou, à tout le moins, apprendront à composer de façon positive avec la situation, sans montrer d’anomalies psychologiques à long terme (Brown et al., 2007; Cerel et al., 2006; Stroebe et al., 2007). Cependant, quelques-uns d’entre eux seront incapables de s’ajuster à la perte d’un parent et pourraient même montrer certains signes de troubles psychologiques (Cerel et al., 2007; Cluver et al., 2007; Coifman, Bonanno, Ray et Gross, 2007; Van Eerdewegh et al., 1985). L’intérêtpourcedeuxièmegrouped’enfantss’estaccrulorsquedesrecherches ont permis de dénombrer une forte proportion d’enfants en deuil d’un parent dans les établissements psychiatriques. À partir de ces études rétrospectives, les chercheurs ont pu établir que la mort d’un parent était un facteur de risque de pathologies psychologiques. Ce constat a aussi permis de sensibiliser les différents milieux aux problèmes auxquels font face les enfants en deuil d’un parent (Dowdney, 2000). Les recherches sur le sujet évoluent; elles examinent aujourd’hui la multitude de conséquences et d’éléments d’autoprotection psychologique et psychosociale, plutôt que de se concentrer seulement sur les retombées négatives. Des recherches en cours tentent d’identifier les éléments qui font en sorte que certains enfants font preuve de résilience lorsque confrontés à la mort d’un parent alors que d’autres deviennent vulnérables et risquent même de développer certains troubles psychologiques. Comme le fait remarquer Dante Cicchetti, un pionnier dans le domaine des psychopathologies du développement, les chercheurs étudient en même temps les enfants qui ont surmonté le deuil d’un parent et ceux qui montrent des signes de dérèglements psychologiques, car «on peut en apprendre davantage sur le fonctionnement normal d’un organisme en analysant ses pathologies et, de la même manière, en apprendre davantage sur ses pathologies en analysant son fonctionnement normal» (1984, p. 1). Les statistiques diffèrent quant au pourcentage exact d’enfants en deuil d’un parent aux États-Unis: certaines études indiquent qu’environ 4% des enfants et adolescents aux États-Unis perdent un parent avant l’âge de 15 ans (Cerel et al., 2006; Stroebe et al., 2007), alors que d’autres parlent plutôt de 3,5% des enfants qui auraient perdu l’un de leur parent avant l’âge de 18 ans (Haine, Ayers, Sandler et Wolchik, 2008). Quoique ces taux puissent sembler peu élevés, il n’en demeure pas moins que chaque année, plusieurs enfants sont confrontés à la mort d’un parent. Survol historique Historiquement, les professionnels de la santé mentale ont toujours cru que les enfants en deuil d’un parent risquaient beaucoup plus que leurs pairs de présenter des problèmes psychologiques une fois rendus à l’âge adulte Le deuil chez l’enfant et...