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II. Aux sources d’une population: Profil démographique de la ville de Québec
- Presses de l'Université du Québec
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La période visée par cette étude est généralement couverte par des sources fiables. Il s’agit essentiellement ici de registres paroissiaux et de recensements, qui nous serviront à reconstituer les familles ayant vécu à Québec pendant le régime français. Ces sources sont d’abord présentées et mises à profit pour tracer un premier profil démographique de la ville de Québec à cette époque. A. LES SOURCES 1. Les registres paroissiaux Les registres paroissiaux contiennent l’enregistrement des actes de baptême, de mariage et de sépulture célébrés dans les paroisses. De tels registres ont été tenus de manière obligatoire par l’Église à partir du Concile de Trente (1563) pour les baptêmes et les mariages, et à partir de 1614 pour les sépultures. Ils faisaient l’objet d’une réglementation à la fois ecclésiastique et civile, l’Église tenant principalement ces registres pour vérifier le degré de parenté naturelle ou d’affinité spirituelle entre conjoints éventuels, et l’État le faisant pour « établir clairement les points essentiels se rapportant à la condition physique des personnes » Chapitre II Aux sources d’une population Profil démographique de la ville de Québec 22 Chapitre II (Bouchard et LaRose, 1976). Au Canada, ces registres ont été tenus dès les débuts de la colonie de manière très satisfaisante (LaRose, 1980). L’ensemble des registres a été tenu en double, pour l’Église et pour l’État, à partir de 1680 environ. Les actes consignés renferment le plus souvent le nom des sujets, le nom de leurs parents ou conjoint, celui des témoins, de même que des mentions circonstancielles, des renseignements sur l’âge des sujets, sur la profession et le statut social des hommes, et, dans le cas des mariages, des renseignements sur la capacité de signer des conjoints (Bouchard et LaRose, 1976). La fréquence plus ou moins régulière de ces informations affecte la qualité générale des registres et donc leur exploitation. Les registres de la paroisse Notre-Dame-de-Québec, utilisés ici, sont les plus anciens du Québec. Ouverts en 1621, ils ont été tenus régulièrement jusqu’à nos jours. Un incendie les ayant détruits en 1640, on doit au père Lejeune de les avoir reconstitués depuis leur origine (LaRose, 1980). Il est probable, étant donné cette situation, que la qualité des informations relatives à cette période souffre davantage de certaines lacunes, tout comme il est possible que les registres aient réellement été ouverts plus tôt, dès 1615 en fait (Trudel, 1963). Exception faite de l’Hôtel-Dieu et de l’Hôpital Général de Québec, deux hôpitaux qui tiennent également des registres (contenant surtout des sépultures), la ville entière est desservie par une seule paroisse durant la période étudiée ici. Le territoire couvert connaît toutefois des modifications durant cette période, après l’ouverture de nouvelles paroisses autour de Québec. Cet amenuisement de l’aire couverte par les registres de NotreDame -de-Québec est surtout important peu avant 1680, lorsque de nombreuses paroisses s’ouvrent à peu près en même temps autour de la ville : Beauport (1673), Ancienne-Lorette (1676), Charlesbourg (1679), Neuville (1679), Cap-Santé (1679), Sainte-Foy (1679) et Pointe-de-Lévis (1679), de même que quatre paroisses de l’île d’Orléans qui s’ouvrent en 1679 (Saint-Jean, Saint-Pierre, Saint-François et Saint-Laurent). Cette situation n’est évidemment pas sans conséquences pour l’évolution du nombre de baptêmes, de mariages et de sépultures contenus dans les registres de Québec. Les registres de l’Hôtel-Dieu et de l’Hôpital Général de Québec s’ouvrent officiellement en 17231 et 1728 respectivement. Les informations qu’ils contiennent ont été intégrées aux données des familles, reconstituées dans une étape séparée : il s’agit essentiellement d’actes 1. En fait, des actes de sépulture ont été enregistrés à l’Hôtel-Dieu de Québec à partir de 1689, et c’est l’ensemble de ces informations qui a été utilisé ici. [34.205.246.61] Project MUSE (2024-03-28 17:18 GMT) Aux sources d’une population 23 de sépulture de personnes décédées à l’h...