Le conservatisme américain: Un mouvement qui a transformé les États-Unis

Chapitre 1 - Les origines du mouvement conservateur américain contemporain

C H A P I T R E 1 Les origines du mouvement conservateur américain contemporain1 Lee Edwards 1. Traduit de l’anglais par Julien Tourreille. 14 – Le conservatisme américain Le mouvement conservateur américain contemporain naquit il y a un peu plus de 50 ans avec la publication en 1953 de l’ouvrage majeur de Russell Kirk, The Conservative Mind. L’idée centrale de cet ouvrage, sur laquelle le conservatisme américain est essentiellement fondé, est celle de la liberté ordonnée (ordered liberty). Cette idée a pour objet de fusionner les aspirations parfois contradictoires de la communauté et de l’individu , de la liberté et de la responsabilité individuelles, du gouvernement restreint et de la liberté totale des marchés. Dans son ouvrage, Kirk ainsi posa six «canons» ou principes immuables du conservatisme. Un dessein divin ainsi que la conscience personnelle guident la société. La vie traditionnelle est remplie de variété et de mystères, alors que les systèmes radicaux, totalitaires se caractérisent par une uniformité étroite. Une société civilisée requiert de l’ordre et des classes diverses; La propriété et la liberté sont indissociables. L’être humain doit modérer sa volonté et ses aspirations, sachant qu’il est plus guidé par l’émotion que par la raison. Les sociétés doivent évoluer lentement. The Conservative Mind constitua une prouesse académique remarquable, faisant la synthèse des idées des principaux penseurs et chefs politiques conservateurs anglo-saxons de la fin du XVIIIe siècle au début du XXe siècle. Kirk mit ainsi brillamment en évidence l’existence d’une tradition conservatrice typiquement américaine remontant à l’époque des Pères fondateurs de la République. Dès lors, avec ce seul livre, il parvint à rendre le conservatisme intellectuellement acceptable aux États-Unis. Bien plus, c’est lui qui est à l’origine du nom même de«mouvement conservateur». Le terreau intellectuel du conservatisme américain prend forme cependant bien au-delà du XVIIIe siècle. Dans un ouvrage ultérieur, The Roots of American Order, Russell Kirk écrivit que les racines en furent plantées près de trois mille ans plus tôt. Kirk analysa l’expérience de cinq cités – Jérusalem, Athènes, Rome, Londres et Philadelphie – pour en retracer le développement. Les racines apparurent pour la première fois à Jérusalem avec la perception hébraïque d’une existence morale placée sous le signe de Dieu. Ces racines furent renforcées à Athènes avec la conscience philosophique et politique des Grecs. Elles furent cultivées à Rome par la conscience sociale et l’expérience de la loi et du droit par les Romains. Elles furent ensuite mêlées à la conception chrétienne des aspirations et devoirs humains en vue de la rédemption. Enfin, elles furent unies à la tradition médiévale de l’apprentissage et de la bravoure. − − − − − − Les origines du mouvement conservateur américain contemporain – 15 Ces fondements de la société américaine furent par la suite enrichis de deux expériences politiques majeures qui eurent lieu à Londres, berceau du parlementarisme et du droit commun, et à Philadelphie où furent rédigées la Déclaration d’Indépendance et la Constitution des États-Unis. Le miracle de Philadelphie reposa dans la capacité des rédacteurs de ces deux textes à résoudre, en grande partie du moins, la tension entre liberté individuelle et contraintes de la société. Les rédacteurs créèrent un véritable gouvernement national, qui n’était pas absolu. Ils élaborèrent un système politique totalement nouveau – le fédéralisme – qui énumérait, séparait et restreignait les pouvoirs de ce gouvernement national. 1. LES ANNÉES 1950, OU LES ORIGINES DU CONSERVATISME AMÉRICAIN Date de publication de The Conservative Mind, 1953 fut une année marquante pour la vie politique et le conservatisme américains. L’investiture de Dwight Eisenhower à la présidence marquait la fin de l’époque du New Deal. Des conservateurs éminents, tels Russell Kirk, Robert Nibset, Richard Weaver, Clinton Rossiter et Leo Strauss, publièrent des ouvrages remarqués. 1953 fut ainsi l’année où les conservateurs commenc èrent à se rassembler, à débattre et à se constituer en un mouvement véritablement politique. Au cours des 50 années qui suivirent, un grand nombre de philosophes...