Saguenay-Lac-Saint-Jean face à son avenir

Chapitre 3 - La radioscopie du contre-cycle actuel observé au Saguenay–Lac-Saint-Jean

CHAPITRE 3© 2007 – Presses de l’Université du Québec La radioscopie du contre-cycle actuel observé au Saguenay–Lac-Saint-Jean Grâce aux statistiques disponibles, souvent fort difficiles à saisir dans des séries de données ou d’information sur de longues périodes, que nous avons compilées et trait ées, nous pouvons poser divers diagnostics sur la situation actuelle et récente de l’économie régionale. Formant une sorte de radioscopie régionale, ces diagnostics nous permettent de prendre une mesure relativement précise du contre-cycle économique structurel qui affecte actuellement le Saguenay–Lac-Saint-Jean depuis le tournant des années 1980. 3.1. LA DÉMOGRAPHIE La démographie régionale est décroissante depuis 1981 et ce déclin s’est dramatiquement accéléré depuis 1996. Dans leur ouvrage sur l’histoire du Saguenay–Lac-Saint-Jean, Camil Girard et Normand Perron ont fort bien illustré et analysé l’épopée du peuplement de cette région. Depuis le premier peuplement dit blanc, cette région a vu sa population totale passer de quelques centaines de personnes à l’origine, recensables autour des postes de traite et dans des zones de « squatters » le long des berges, à 283 000 habitants en 1986. Cette population régionale a atteint 5% de la population globale du Québec en 36 Le Saguenay–Lac-Saint-Jean face à son avenir© 2007 – Presses de l’Université du Québec 1961 pour descendre ensuite à 4,3% en 1986. En réalité, cette jeune région a vu sa population croître de manière importante depuis 1851, avec des taux plus importants entre 1851 et 1871, 1901 et 1911, ainsi qu’entre 1921 et 1961 (figure 3.1). La croissance de la population du Saguenay–Lac-Saint-Jean a dans le passé essentiellement reposé sur une natalité vigoureuse qui s’est poursuivie jusque dans les années 1960. Car bien qu’il y eut un fort contingent d’immigrants, on constate en réalité d’une manière générale plus de sorties (émigration) que d’entrées (immigration) depuis 18801. Le bilan migratoire régional qui fluctue d’une année à l’autre a toujours été négatif depuis la fin du XIXe siècle. La récente chute brutale de la natalité dans la région a transformé ce déficit migratoire, qui s’est accéléré récemment, en véritable tragédie. N’étant plus compens ées par l’accroissement naturel de la population, les pertes migratoires sont devenues la principale cause de la décroissance démographique régionale. Ainsi, l’exode migratoire net d’environ 2 000 personnes en moyenne annuellement au cours des dernières décennies (3 000 en 2001 et 2002) fait décroître la population. Même si ce solde migratoire négatif tend à diminuer à partir de 2002 et que les projections futures Figure 3.1 Population totale du Québec et population du Saguenay–Lac-Saint-Jean, 1851-1986 Source : Camil Girard et Normand Perron (1989), Histoire du Saguenay–Lac-Saint-Jean, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, coll. «Les régions du Québec». 1. M. Tremblay et H. Vézina (2004), «Évolution démographique du Saguenay–Lac-Saint-Jean: tendances récentes, situation actuelle et perspectives d’avenir », Organisations et territoires, vol. 13, no 2. 6 027 10 478 17 493 24 952 28 726 37 367 51 113 73 117 105 977 143 187 197 910 262 426265 642 285 284 283 178 0 50 000 100 000 150 000 200 000 250 000 300 000 1851 1871 1891 1911 1931 1951 1971 1986 La radioscopie du contre-cycle actuel observé au Saguenay–Lac-Saint-Jean 37© 2007 – Presses de l’Université du Québec laissent supposer qu’il en sera ainsi jusqu’en 2025, il demeure que, si la tendance se maintient, la population du Saguenay–Lac-Saint-Jean continuera de décroître au cours des deux prochaines décennies. Les données de l’Institut de la statistique du Québec traitées par les experts Marc Tremblay et Hélène Vézina2 que nous présenterons en détail au chapitre 5 montrent que la courbe de la démographie est réellement négative depuis quelques recensements , entraînant la part régionale Saguenay–Lac-Saint-Jean...