Les autoroutes de l'information: Un produit de la convergence

L’intégration des techniques de communication : l’exemple du multimédia

L’intégration des techniques de communication : l’exemple du multimédia Claude MEYER Maître de conférences Département des Technologies multimédias Université Paris XII – Val de Marne Le multimédia est à la mode. Mais ce n’est pas la première fois. Au cours des années 70, ce mot avait déjà connu une première fortune pour désigner des assemblages de machines hétérogènes utilisant différents supports physiques : diapositives, films super 8 ou 16 mm, bandes magnétiques son et U-Matic, supports papier. Jean Cloutiers avait même imaginé, ici à Montréal, EMEREC, cet homme nouveau pratiquant « la communication audio-scripto-visuelle à l’heure des self-média ». Nous étions en 1975 et l’utopie précédait la technologie. Aujourd’hui, si l’on en croit le discours des ingénieurs, le terminal multimédia, interactif et intelligent, relié au câble, aux satellites, au téléphonevisiophone et au magnétoscope est en voie de banalisation. Ce terminal est à la fois proche et différent du poste de travail multi-usages intégrant les divers moyens de communication tel qu’il était décrit par les futurologues des années 70. Il en est proche parce qu’il intègre les fonctions de vidéo et de télécommunication, il en est différent parce que plus interactif et plus« intelligent » que le prototype imaginé il y a vingt ans. 1. J. Cloutier, L’ère d’Emerec ou La communication audio-scripto-visuelle à l’heure des selfm édia, 2e éd., Montréal, Les Presses de l’Université de Montréal, 1975. 300 Claude Meyer Le développement de la micro-informatique, au début des années 80, a modifié en profondeur le paysage technologique pensé par les futurologues des années 70. Au cours des dernières années, d’importants progrès ont encore été réalisés tant en matériel qu’en logiciel. Ils génèrent un paradigme inédit dans la déclinaison des objets techniques, une offre technologique diversifiée et sophistiquée. 1. L’ÉVOLUTION DES TECHNOLOGIES Des solutions techniques permettent non seulement la convergence mais l’intégration des images fixes et animées, des sons et du texte. Elles se manifestent tant au niveau du matériel que du logiciel. 1.1. Au niveau du matériel Au cours des dix dernières années, des progrès importants ont été réalisés dans l’intégration des composants électroniques, dans la maîtrise industrielle des technologies optiques et dans la mise au point de nouvelles techniques de commutation et de transmission. Les composants électroniques Comme on le sait, les ordinateurs et plus particulièrement les micro-ordinateurs ont connu, depuis leur apparition, des gains de puissance considérables. Les premiers processeurs 8 bits étaient cadencés à 10 MHz. Rappelons qu’un microprocesseur est dit à 8 bits lorsqu’il traite simultanément 8 bits d’information, à 32 bits lorsqu’il traite simultanément 32 bits d’information (Intel 80386, par exemple). Un microprocesseur à 32 bits est par conséquent quatre fois plus puissant qu’un microprocesseur à 8 bits. Aujourd’hui, le Pentium 100 d’Intel est un 64 bits, cadencé à 100 mégahertz. Ce qui veut dire qu’en dix ans, la puissance des processeurs a été multipliée par 70 environ. Cette augmentation de puissance, qui permet un traitement rapide de fichiers volumineux (images par exemple), est accompagnée d’une importante baisse des coûts, baisse des coûts de la puissance de calcul et baisse des coûts des mémoires, mémoires vives et mémoires de masse. Par exemple, en 1980, avec 20 dollars américains, on pouvait acheter 65 kilobits de mémoire vive ; en 1984, 250 kilobits ; en L’intégration des techniques de communication 301 1988, 1 mégabit et en 1992, 4 mégabits2 . Les disques durs ont aujourd’hui, sur des machines grand public, des capacités de 150, 200 méga-octets à 1 giga-octets. Les technologies optiques La montée en puissance des technologies optiques se manifeste par la banalisation des mémoires et par le développement des réseaux de fibres. Les mémoires optiques Elles sont issues des CD-audio. La mémorisation d’informations s’effectue suivant des spirales qui portent des microcuvettes représentant le signal...