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- Presses de l'Université du Québec
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Avertissement Ce qu’est ce livre... L’objectif de cet ouvrage est de permettre au lecteur de prendre un premier contact avec l’épidémiologie, de se familiariser avec ses principaux concepts et ses méthodes les plus usuelles. Il faut donc préciser ce que contient ce livre et ce qu’il ne contient pas. Il a été conçu avant tout comme un glossaire des principaux termes utilisés par l’épidémiologie. On a, de plus, voulu présenter ces termes dans leur contexte, afin d’éviter une liste de définitions qui, désinsérées de la problématique générale de l’épidémiologie, risqueraient d’être très formelles, éventuellement mal comprises ou mal interprétées. C’est donc un glossaire réfléchi, qui voudrait ne pas se contenter de définir des mots, mais faire comprendre l’ensemble de la démarche épidémiologique qui seule donne leur véritable sens à ceux-ci. Plus concrètement, le but que se sont fixé les auteurs est qu’un lecteur ayant assimilé les notions présentées ici devienne également un lecteur averti de la littérature médicale, capable d’exercer son sens critique face à la multiplication des publications et des discours qui font référence aux méthodes épidémiologiques (d’une façon plus ou moins justifiée). Cet ouvrage s’adresse donc à tous ceux qui, non formés à l’épidémiologie pendant leurs études, sont aujourd’hui confrontés à l’invasion de celle-ci dans tous les domaines de la médecine et de la santé publique. Mais ce livre n’est pas seulement un instrument de formation continue : il peut être également utilisé par les étudiants en médecine, qui ont dorénavant des questions d’épidémiologie au programme du second cycle. Le niveau d’approfondissement des notions présentées ici correspond en effet à celui des objectifs de ce programme. ... et ce qu’il n est pas Un petit livre visant à exposer à un public de non-initiés les principaux concepts et méthodes de l’épidémiologie ne saurait traiter tous les aspects de cette science. Ainsi, il est consacré uniquement à la méthodologie générale, et n’aborde pas du tout les connaissances acquises par l’épidémiologie à propos de telle pathologie, de tel facteur de risque ou de telle population. S’il ne traite pas des faits, ce livre n’a pas non plus l’ambition de donner à son lecteur les moyens d’un savoir-faire lui permettant de se transformer d’emblée en épidémiologiste. N’oublions pas qu’il faut, comme dans toutes 12 L’ÉPIDÉMIOLOGIE SANS PEINE les disciplines scientifiques, de nombreuses années de formation et d’expérience pour devenir un véritable professionnel. Si le texte présente parfois des situations qui semblent réelles et qui envisagent des aspects pratiques de la réalisation des enquêtes épidémiologiques, c’est avant tout pour rendre plus concrètes des notions qui par ailleurs peuvent paraître bien ardues. C’est aussi pour mettre le lecteur en garde contre les pièges les plus habituels que rencontre l’épidémiologiste sur le terrain, et lui permettre une vision plus vivante de la mise en oeuvre de concepts abstraits. Enfin, il faut mettre en garde le lecteur contre une confusion des plus courantes parmi le public non averti, qui consiste à confondre épidémiologie et statistique. La statistique est une science autonome, qui a de nombreuses applications, notamment dans le domaine de la santé. L’épidémiologie, quant à elle, utilise très largement les méthodes statistiques ; mais elle a son propre domaine d’investigation, sa problématique particulière et des méthodes spécifiques. C’est pourquoi cet ouvrage, consacré à l’épidémiologie, ne traite pas des méthodes statistiques. Seules les notions statistiques les plus fondamentales (sondages, tests et estimations) sont abordées, car elles sont le fondement même des méthodes épidémiologiques essentielles. Mais on ne trouvera ici aucune formule, aucun calcul statistique. Deux parties principales La première, Les aventures du Dr E. Pidémio et son amie Anna-Lise, reprend, avec quelques modifications et quelques ajouts, une série d’articles parus entre mars 1 983 et mars 1984 dans la revue Prescrire. II s’agit d’une succession d’épisodes à suivre qui (hormis le premier) mettent en scène deux personnages (et quelques acolytes...