L'épidémiologie sans peine

VI. En guise de conclusion : principales étapes de la réalisation d’une enquête épidémiologique

CHAPITRE VI En guise de conclusion : principales étapes de la réalisation d’une enquête épidémiologique Les chapitres qui précèdent avaient comme objectif de présenter les principaux concepts et méthodes de l’épidémiologie. Ici, il s’agit de montrer très brièvement quelles sont les principales étapes d’une enquête épid émiologique et comment elles se présentent en pratique. Première étape. définition des objectifs, bibliographie, vérifications préalables Une enquête épidémiologique (toujours longue et difficile à réaliser) a comme objectif d’apporter des réponses à des questions précises. C’est la nature exacte de ces questions, ainsi que le contexte dans lequel doit se dérouler l’enquête qui vont imposer le choix d’une méthode d’investigation particulière et de ses modalités de réalisation. Objectifs de l’enquête C’est pourquoi il est fondamental de définir dès le départ avec une grande précision les objectifs de l’enquête, c’està-dire les questions qu’on se pose. Ces 182 L’ÉPIDÉMIOLOGIE SANS PEINE Population étudiée Maladie étudiée Facteurs à prendre en compte Bibliographie Vérifications préalables Deuxième étape : préparation d’un protocole, préenquête Une fois les objectifs clairement définis, il faut organiser à l’avance les modalités précises de la réalisation de l’enquête dans ses moindres détails, en s’efforçant objectifs doivent préciser la population étudiée (les hommes d’un certain âge exerçant telle profession depuis au moins tant d’années par exemple), la pathologie prise en compte (grippe ayant fait sa preuve virologique), et les facteurs éventuels qu’on cherche à mettre en relation avec la pathologie (consommation de café quotidienne moyenne des 2 dernières années). Toute définition initiale imprécise des objectifs de l’étude aura des répercussions sur le déroulement de l’enquête et sera inévitablement à l’origine de biais qui pourront invalider ses résultats. Parallèlement à l’élaboration des objectifs (et notamment afin de permettre de les préciser), une recherche bibliographique s’impose toujours. En effet, il faut tout d’abord s’assurer qu’une réponse n’a pas déjà été apportée à la question qu’on se pose ; mais même quand ce n’est pas le cas, la littérature peut fournir des renseignements précieux sur la fréquence de la maladie ou de l’exposition au facteur de risque, l’existence de facteurs de confusion, etc., toutes informations utiles pour définir les objectifs et préparer les modalités de l’enquête. Dans certains cas, il est possible d’effectuer certaines vérifications préalables, aussi bien concernant l’intérêt des questions qu’on se pose que pour tester la faisabilité de l’enquête. Si on est dans un service hospitalier par exemple, ou dans un cabinet de médecin, on peut dépouiller les dossiers des anciens malades pour voir si les informations sur l’exposition aux facteurs de risque ont effectivement été enregistrées systématiquement et correctement ; on peut dénombrer les cas de la maladie étudiée pour s’assurer qu’on aura un recrutement suffisant, etc. (PRESQUE) TOUTE L’ÉPIDÉMIOLOGIE EN BREF 183 Protocole d’enquête Les groupes à observer Les données à recueillir notamment de penser à toutes les situations concrètes qui sont susceptibles de se présenter durant son déroulement : c’est le but du protocole de l’enquête, qui doit être rédigé de façon explicite avant sa mise en œuvre. Cela est très important pour éviter toute improvisation dans la réalisation, toute dérive dans les objectifs, tout flou dans les conditions de recueil des données, etc. qui sont l’occasion d’autant de biais possibles. Les principaux éléments constitutifs du protocole sont les suivants : • Définition et modalités de sélection des groupes à observer : par rapport à la population étudiée, faut-il faire une observation exhaustive ou sur un échantillon aléatoire ? Où va-t-on trouver les sujets ? Quels sont les effectifs nécessaires ? Quelle doit être la composition de ces groupes (répartition des caractéristiques sociod émographiques, etc.) ? Comment va-t-on concrètement sélectionner les...