Les transferts massifs d'eau: Outils de développement ou instruments de pouvoir ?

Chapitre 11 : Les projets de détournement d'eau à la Réunion

© 2005 – Presses de l’Université du Québec CHAPITRE LES PROJETS DE DÉTOURNEMENT D’EAU À LA RÉUNION 11 Sébastien Blouin Les vastes projets de dérivation d’eau douce ne sont certes pas l’apanage des grandes régions continentales arides telles que l’Ouest américain, l’Afrique saharienne ou encore l’Asie centrale. À preuve, l’île de la Réunion, petit département français situé dans l’Océan Indien et réputé pour ses pluies torrentielles1 est présentement le théâtre d’un immense chantier visant à transférer d’importants volumes d’eau de la côte est, pluvieuse, vers la microrégion Ouest, surpeuplée et aride. Ce gigantesque projet, nommé basculement des eaux d’est en ouest, doit sécuriser l’alimentation 1. Observatoire réunionnais de l’eau (s.d.). Le cycle et le problème de l’eau à la Réunion, , consulté le 1er mars 2004. © 2005 – Presses de l’Université du Québec 220 Les transferts massifs d’eau en eau de ladite microrégion et couvrir autant les besoins de la population que ceux de l’agriculture et de l’industrie2. Force est de constater que dans le contexte de plus en plus criant de pénurie chronique en eau du littoral ouest, la pertinence de ce projet ne fait à première vue aucun doute. Il appert toutefois que la Réunion se caractérise par une forte croissance démographique et que les territoires occidentaux de l’île constituent un pôle d’attraction majeur pour les Réunionnais et les activités économiques. Les besoins en eau de la microrégion Ouest sont donc appelés à croître de façon fulgurante dans les prochaines décennies3. Dans cette optique, on doit s’interroger sur la pérennité de la solution retenue – le basculement des eaux d’est en ouest – d’autant plus qu’il est rarement question de cet aspect du projet dans la littérature. Voilà pourquoi l’essentiel de notre propos vise à trouver réponse à la question suivante : dans quelle mesure le basculement des eaux d’est en ouest réglera-t-il à long terme les problèmes d’approvisionnement en eau dans la microrégion Ouest de l’île de la Réunion ? Malgré l’importance des volumes d’eau supplémentaires rendus disponibles grâce au Basculement, la microrégion Ouest de la Réunion devrait souffrir à nouveau d’une pénurie chronique d’eau en 2015. Qui plus est, cette deuxième pénurie, qui résultera essentiellement de la forte croissance des besoins agricoles que connaîtra la microrégion Ouest dans les prochaines décennies, sera pire que celle qui prévaut actuellement. Nos travaux ont également révélé que les prévisions sous-estiment vraisemblablement la vitesse d’accroissement des besoins domestiques en eau de la microrégion Ouest. En effet, les estimations reposent sur des hypothèses trop optimistes quant à l’amélioration de la consommation unitaire et du rendement des réseaux d’adduction. C’est pourquoi il est probable que la pénurie sera plus grave que prévu. Il est en outre possible que l’eau du Basculement, pour profitable qu’elle soit, ait pour conséquence de pousser les décideurs locaux à favoriser des actions qui augmenteront encore les besoins en eau. D’un point de vue plus global, l’imminence de cette grave pénurie signifie que les Réunionnais seront bientôt confrontés à des défis énormes, ce qui implique que leur capacité d’adaptation sociale sera mise à rude épreuve. Dans le but de résoudre les problèmes de pénurie en eau de la microrégion Ouest, les décideurs 2. Département de la Réunion (s.d.). L’irrigation du littoral ouest. Le transfert des eaux d’est en ouest pour une gestion globale de l’eau, , consulté le 1er mars 2004. 3. Idem. Les projets de détournement d’eau à la Réunion 221© 2005 – Presses de l’Université du Québec réunionnais ont priorisé une approche par l’offre, optant ainsi pour des actions qui s’inscrivent surtout dans une logique d’augmentation de la ressource disponible. Dans un premier temps, il importe de dresser un rapide portrait de la Réunion en tenant compte des aspects du milieu physique, tels que la géologie...